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Per rialzare il morale abbattuto dalla tragica alluvione ed esorcizzare future rotte, a Salvaterra (paese per altro non toccato dalle acque rovinose) fu organizzato nel febbraio del 53 un grandioso Carnevale.

Il paese non era nuovo a manifestazioni sifatte, c’era (oggi regna solo il silenzio) in loco una qual vocazione alla recita, all’essere protagonisti in piazza, a scandire il corso delle stagioni e della vita con feste e rituali, annodati inconsapevolmente dal filo sottile della storia, quel filo che unisce tutti i popoli che fanno della terra la loro ragione d’esistere.

Memorabile in proposito nel 1927, con la popolazione improvvisatasi attrice, la rappresentazione del dramma del brigante Mugolino; durò tre giorni con incredibile concorso di folla, presente l’allora Vice Ministro agli Interni Aldo Finzi.

Ma torniamo al mitico Carnevale del ’53 di cui conservo ancora chiara memoria.

L’interesse per la manifestazione fu attizzato da alcuni giovanotti che, a cavalcioni del “Guzin”, (piccola moto-Guzzi) scarmigliati e gesticolanti, percorsero le vie del paese e delle borgate limitrofe per annunciare con la “piria” (grosso imbuto da cantina) quale megafono, che si sarebbe svolto a Salvaterra uno spettacolo mai visto né in Italia né all’Estero.

Sconosciuta la TV, su di me piccino quei paroloni facevano impressione e non bastando le spiegazioni, mi rifugiavo nel più conosciuto “Karnevale” perché ne conoscevo i dolci segni: “Fritele, krostoli, pinza onta, brazadele, koriandoli, favete, trombette, bali e skerzi.”

Oggi sono dei canuti settantenni quelli che si diedero un gran da fare: pescarono a piene mani dal melodramma, intervallando altro di genere popolaresco, più volgare magari ma meglio comprensibile.

Il teatro, affinché tutti potessero assistere dalla piazza, divenne un grosso carro agricolo sposato da un capo all’altro con ripetizione delle scene, la base ricoperta da lenzuoloni di canapa, il fondo chiuso da drappi purpurei, le varie scene rapidamente cambiate.

Le donne timorate del paese ricordarono per lungo tempo le scene audaci di “Nina e Virginio” che, abbracciati mollemente sul canapè, rievocarono la triste storia di Paolo e Francesca di Rimini. Non mancarono né Rigoletto con tanto di gobba, né la Tosca, ma chi più riscosse consenso fu la vicenda dei due orfanelli.

Impersonati costoro da due attempati carrettieri, con tanto di cuffia e bavagliolo, vennero delicatamente adagiati nella “pelaora” (grosso bigoncio di legno per scannare il maiale) fungente da culla; la balia, un altro buontempone travestito con abiti femminili, li allattava,… ma al posto dei seni aveva imbragato due enormi “zuke da bevare” (zucche) riempite di vino. Gli “orfanelli” succhiavano avidamente il marzemino da quei generosi seni, se lo spruzzavano addosso l’un l’altro macchiandosi il vestitino a quadretti azzurri, mentre la gente si sganasciava.

Lo spettacolo proseguì imbandendo un lungo tavolo; sul carro salirono compunti e autoritari, indossando appropriati costumi, il sindaco, il dottore, il farmacista con la barbetta appuntita, il maresciallo, la comare, il prete, il capostazione, tutte quelle figure eminenti che guidavano la comunità e che lì si volevano sbertucciare.

Risate a crepapelle e mugolii di disgusto quando venne loro servito un fumante risotto coi fegatini; “un albio” (trogolo per maiali) sostituiva la zuppiera e, bandite tutte le posate, le mani affondarono direttamente e avidamente nella mangiatoia onde riempire ognuno il suo piatto sostituito… da “bokai da pisso” (vasi da notte).

Erano per carità, oggetti nuovi di zecca, ma sortirono egualmente l’effetto di arricciamento nasale. Gli attori sul palco ingoiavano sporcandosi a bella posta viso e vestiti; trascero da un alterco alla baruffa appiccicandosi il risotto ai capelli, poi non contenti rivolsero il tiro sugli spettatori e fu un baccanale generale senz’altro partecipato.

La rottura delle pignatte di terracotta attirava maggiormente noi bambini; si aspettava con trepidazione di veder piombare a terra tutto quel ben di Dio che le tasche dei nostri padri raramente ci concedevano. Senza la canonica benda, furono rotte una ad una dal “Principe Sardella” un giramondo magro-magro, ad annunciare l’arrivo dell’astinenza. Dalla prima uscì una quantità incredibile di cenere che si sparse dappertutto come una nevicata, dalla seconda caddero tutti “kasteloni” (torsoli di mais), dalla terza precipitarono “du sorzi akoaroi” (due topacci d’acqua), i quali, guadagnata la libertà, fuggirono tra le gambe del popolo con le donne ad urlare di raccapriccio.

Quando ormai disperavamo, ecco che dalla quarta pentola, ricevuto il colpo secco, riversarsi un monte di mandarini, e poi via via le altre, con caramelle, “bagigie” fava gialla, biscotti castagne.

L’irruenza dei ragazzi nel gettarsi sulle leccornie a terra, fu così improvvisa ed impetuosa, da travolgere il viceparroco mentre assisteva alle scene con le su e lunghe sottane. Lo rotolarono nel fango senza pietà, e la gente non sapeva più se ridere o sgridare quegli indemoniati.

Li cavò d’impiccio lo stesso religioso che, raccolto nel fango e nella cenere il berretto a croce divenuto bianco, stette al gioco esclamando: “I vole farne Papa!”.

Sull’imbrunire, saliti sul palco mobile alcuni personaggi togati di nero, che sembravano spaventapasseri, imbastirono il processo a Carnevale e, dopo averlo accusato di mille nefandezze, lo condannarono inesorabilmente alla pena dell’impiccagione.

Re Carnevale nemmeno abbozzò una difesa, e rivolto alla folla così si espresse: “Se la mia kolpa xe sta koela de aver fato vegner mal de panza par massa ridare, son contento de ricevare sta mondana, ma zente no ste a pianzare, ke mi non moro ma tornarò anka stano ka vien”.

Bene, bravo viva Carnevale, gli spettatori erano tutti per Lui e fischi sonori ai giudici.

Fecero entrare Re Carnevale con la corona in testa ed un ampio mantello ricamato con fronzoli e lustrini che scendeva fino ai piedi, dentro un gabbione di legno, gli strinsero il cappio al collo, poi inchiodarono il cancello e ballarono intorno come i popoli primitivi.

Come fu come non fu, l’impiccagione per burla si tramutò in vera e quella che doveva essere una festa, poco mancò che volgesse in tragedia.

Quando ci si rese finalmente conto, dal colore cianotico di Re Carnevale, che il condannato stava per lasciarci le penne, fu tutto un correre ed affannarsi con seghe martelli e tenaglie onde entrare nella gabbia, mentre la gente andava in visibilio perché la “parte” era ben riuscita.

Fu salvato in extremis e mai come quella volta venne pure salvato il famosissimo detto nostrano: “Pikare karnevale”.

Significa infatti ridere senza ritegno, stare a tutti gli scherzi in allegria, godere liberamente senza divieti, fare insieme tanta baldoria e stramberie,… perché tutto finisce presto e domani è già Quaresima.

Sant’Alessio è la denominazione che caratterizza una piccola borgata, nel territorio nel Comune di Ariano nel Polesine, la cui nascita ha una data certa: 1673.

Fu infatti in quest’anno che il notaio Alessio Tabbarini inoltrò al vescovo del tempo una richiesta per erigere un tempietto nella zona da allora contrassegnata col nome del santo protettore.

Di tutto ciò troviamo una fonte presso l’archivio della Curia vescovile di Rovigo (Oratori, b.1) che ha il pregio di costituire un piccolo ma efficace modello conoscitivo e contemporaneamente di caratterizzare, sotto l’aspetto economico, la porzione di territorio golenale scelto per la costruzione, situato sopra un’ampia ansa del Po di Goro, a circa un chilometro da Santa Maria del Traghetto, piccola parte di un più vasto possedimento – fra gli otto e dieci ettari – di cui era proprietario, assieme con il fratello, il suddetto Alessio Tabbarini.

Nel XVII secolo la zona prescelta dal notaio per erigere il tempietto, su un’area di sua proprietà, si presentava (come ancora oggi) caratterizzata da un’ansa del Po di Ariano a breve distanza dalla biforcazione della punta dove il re dei fiumi dà origine al delta. Un fertile terreno golenale anfibio, originato dalle sedimentazioni prodotte dal rallentare delle acque, caratterizzato a quel tempo da un’apprezzabile ricchezza dovuta al lavoro dell’uomo: frumento, viti, gelsi. Una stretta vicinanza con la più importate via di comunicazione fluviale dell’area padana, percorsa allora da burchi, barche con paroni e marinai che, nel percorso contro corrente, ricorrono all’attiraglio per il traino delle imbarcazioni. Lungo la restara ogni tanto le grida cadenzate di incitamento dei cavallanti prossimi al cambio nella vicina stazione a Santa Maria, dove li attende un’osteria per una breve sosta. Dalla coronella o arginello non molto elevato ecco profilarsi la chiesa che custodisce la venerata immagine lignea della Madonna di Santa Maria del Traghetto, le casupole, i cortili con gli animali, le reti dei pescatori stese ad asciugare. Accanto a un asino, che procede lentamente lungo un sentiero trasportando un sacco di farina, cammina assorto un vecchio: il suo pensiero va alla quota pagata per la macina e ai sicuri guadagni del mugnaio.

In quest’ambiente dunque il notaio Alessio Tabbarini desidera ardentemente erigere un tempietto dedicato al santo che porta il suo nome. Pertanto il 28 settembre 1673 a pochi mesi dall’inizio della visita pastorale, rivolge una reverente petizione “all’innata bontà” di Tomaso Retano, vescovo della diocesi di Rovigo e, manifestandogli il desiderio di far costruire “un capitello o chiesiola sopra i suoi beni proprij, nella Villa dell’Olmo, distretto di questa Terra”, lo supplica di concedergli “la debita licenza, a gloria di Dio, et a perpetua memoria del Santo dal suo nome, (Sant’Alessio) cui intende dedicarla…”.

Per far fronte al mantenimento della chiesuola, nella quale “intende di far celebrare una Messa al mese”, si impegna a dotarla “di una pezza di terra arativa, arborata e vitata” di sua proprietà¹.

Il vescovo dispone di assumere le necessarie informazioni (necessarias coepi informationes) sul valore, sulla quantità, qualità e reddito prodotto dal terreno da assegnare al costruendo oratorio, e se risultava immune e libero da oneri e censi. Le informazioni vengono acquisite tramite due canali: uno a cura del proponente, l’altro dalla Curia. Entrambe rappresentano dettagliatamente lo stato di fatto e di diritto dei beni oggetto di indagine.

1. Alessio Tabbarini incarica un pubblico perito agrimensore, Francesco Agolante, di valutare e certificare, con dichiarazione giurata, il valore e la rendita del terreno. La perizia parla di “un pezzo di golena di ragione del dottor Alessio Tabbarini e del signor Carlo, suo fratello, posto nella Villa dell’Olmo territorio d’Ariano”. Il bene immobile, piccola porzione della più vasta proprietà dominicale, confina a nord con la coronella (arginello che delimita l’ansa del Po di Ariano), a sud con il Po mediante la restara; da un lato va verso la punta di Santa Maria e dall’altro lato prosegue col terreno di proprietà dei medesimi Signori fratelli. Il terreno della golena è classificato arativo abbragliato con morari (indicatore di qualità: ai prodotti ottenuti dalla superficie dissodata mediante aratura, si devono aggiungere quelli ottenuti dal sovraterra, cioè provenenti dalle viti e dagli alberi (in questo caso dai gelsi). La superficie riservata al mantenimento dell’oratorio misura tre stara ferraresi (3260 metri quadrati). Valore di mercato: 168 scudi complessivi, in ragione di 56 scudi per ogni staro “havuto riguardo a detti morari”. La rendita ammontava a “30:54:6 paoli moneta corrente”.

2. Il cancelliere episcopale Francesco Cimante procede quasi contemporaneamente ad interrogare due testimoni volontari, Francesco Pavanati fu Matteo e Francesco Turati, entrambi esperti conoscitori del luogo e delle persone. Le loro risposte arricchiscono il quadro di altri interessanti particolari ambientali. Intanto la proprietà indivisa dei fratelli Tabbarini “è buona terra che fa’ 10 castellate di vino (la castellata è una misura locale specifica del vino, pari a ettolitri 8,364) e 10 moggia in circa di formento “(un moggio di Ferrara equivale a litri 621,858, pari a circa quintali 4,72 di frumento). Considerando le costruzioni in muratura, il fondo “potrà valere mille ducatoni”. La parte di terreno impegnata per le necessità dell’oratorio (“tre stara circa”) – dice il teste Pavanati – è “arativa, videgata (vitata) et arborata ( alberata), ma è poca cosa et à mia opinione può valere circa 30 ducatoni. Per quanto posso giudicare la suddetta terra potrà rendere annualmente cinque o sei ducatoni, potendosi cavare mezza castellata di vino, biave, foglia di moraro e legna”. Precisa con sorprendente certezza il Turato, abitante dell’Olmo, che “se ne può cavare all’anno vino per una dobla (moneta d’oro), formento sacchi doi (circa un quintale e mezzo), un Legnaro di legna (catasta di legna secca e minuta del volume di 36 piedi cubi ferraresi, pari a metri cubi 2,356) che può valer otto paoli in circa e dieci paoli in circa di foglia di moraro…ma piuttosto meno, per che sempre la setta (seta) và in discapito (sta diminuendo di valore)”.

La golena sottostava al pagamento di censi o a vincoli di qualsiasi altra natura?

Francesco Turato risponde : “Io ho settanta anni non so né ho sentito dire che la detta Golena sia obbligata o paghi censo ad alcuno, tanto per il tempo che è stata posseduta da altri, come dopo l’acquisto dei signori Tabbarini”. Francesco Pavanati afferma: “per quello che ho inteso dire la terra sudetta (golena) non è soggetta ad alcun censo di ragione livellaria, se non fosse una certa qual recognizione feudale, o d’investitura, che legano i suddetti fratelli Tabbarini sopra il corpo intero dei suoi terreni alli Signori Turchi di Ferrara, di summa inconsiderabile (di scarsa entità) di baiochi”.

Infine: il terreno golenale, pur fertile, è pur sempre un’espansione del letto del fiume e quindi particolarmente esposto alle piene. Cosa dicono a questo proposito i due testimoni?

Pavanati :“Essendo vicina al Po è sempre in pericolo, ma per quanto sopra detto non si conosce danno, perché la Terra predetta si à costituita in niuno pericolo di essere danneggiata”. In sostanza: esiste certamente il pericolo, ma la buona resa del terreno nel tempo dimostra che l’investimento premia. Francesco Turato: “A mio parere non è soggetta attualmente a danni del Po, né credo che in avvenire, fuori di qualche estraordinario accidente, possi ricever danno”. La risposta non può dare garanzie; l’esperienza insegna che qualche circostanza eccezionale può verificarsi. Ad ogni modo trapela un cauto atteggiamento di fiducia. Che cos’altro si poteva aggiungere per completare il quadro? “Io non saprei che dir altro, se non che sarà in bel sito, e quando vi si celebrerà la Messa sarà un bel comodo per il popolo”.

Gli accorti paesani interrogati dal cancelliere sembrano testimoniare nei loro nomi di battesimo, Francesco, una semplice ed antica religiosità familiare tramandata da generazioni. Legati alla terra che si estende alle spalle della piccolissima borgata dell’Olmo, ne conoscono i segreti. Sanno leggerla con gli occhi affinati da una lunga esperienza. La valutazione del valore del fondo e della rendita li impegna in un riuscito esercizio di competenza metrologica e contabile che non si discosta molto da quella del perito agrimensore, la cui relazione non regge il confronto con la vivacità della minuta, precisa e persino appassionata descrizione dei due lavoratori della terra.

A costoro non sfuggono elementi non presi in considerazione dal perito: la produzione del mosto o del vino e l’andamento calante del mercato della seta (sarebbe interessante verificare se il dato è di natura contingente o riflette un fenomeno economico su vasta scala). Non sfugge alla loro percezione infine la persistenza di un secolare retaggio, anche se ormai di peso limitato, originato all’atto dell’investitura feudale alla nobile famiglia dei Turchi, beneficiari di un terzo delle decime su molti terreni dell’isola. Per quanto riguarda il pericolo delle acque, prevale un atteggiamento di fatalistico ottimismo: certamente può venire la tempesta, ma – secondo gli ammaestramenti provenienti dall’esperienza – almeno nel lungo periodo le acque non l’avrebbero avuta vinta.

Il 5 ottobre 1673 il vescovo Tomaso Retano, esaminata attentamente la supplica di Alessio Tabbarini, la documentazione allegata e quella acquisita direttamente per mezzo di testimoni affidabili (visa et mature considerata ante scripta suplicatione, visis testium positionibus, nec non relatione publici Agrimensori) gli concesse licenza e facoltà di costruire un Oratorio intitolato a Sant’Alessio confessore nel luogo chiamato dell’Olmo, con assegnazione di una dote e con l’onere di celebrare la Messa, fatti salvi i diritti e le prerogative della Parrocchia di Ariano e gli altri previsti dai Sacri Canoni.

L’oratorio fu benedetto il 30 settembre 1674, ma in pochi anni scomparve. E’ probabile che, nonostante le speranze e le assicurazioni recepite durante le indagini preliminari, il Po abbia allgato la golena pregiudicando gravemente l’agibilità dell’immobile³.

Anche se da tanto tempo è sparita ogni traccia del tempietto, il nome del santo titolare sopravvive tuttora nel toponimo borgo Sant’Alessio, nei pressi della proprietà che nel XVII secolo appartenne ai fratelli Tabbarini.

“…Metà delle terre di Trecenta appartengono a proprietari milionari che riscuotono centinaia di migliaia di lire all’anno di fitti e non danno mai un centesimo di elemosina… I conti Spalletti, che nel comune di Trecenta possiedono 1400 ettari non tengono impiegati più di due muratori, non fanno riparazioni e non vengono quasi mai sui loro possedimenti; una volta ogni vent’anni al massimo. Una grettezza incredibile. Nella vicina Lendinara, invece, dove non esistono Leghe, i proprietari hanno fondato ospedale, asilo infantile e altre istituzioni di beneficienza; col caseificio, lo zuccherificio e altre industrie aiutano il paese. Qui nulla! I nostri grandi proprietari assorbono tutto il denaro e non contribuiscono in niente. E come vogliono essere pagati subito! Se al giorno della scadenza non ricevono i fitti fanno pagare il sei per cento d’interesse, se non intimano gli atti.”

Autore di questo duro jaccuse contro i latifondisti trecentani fu Mario Bellini che, senza reticenza alcuna, nel Giugno del 1901 rilasciò le infuocate dichiarazioni al giornalista Adolfo Rossi autore di un ampio reportage sul Polesine pubblicato su “La Tribuna” di Roma¹.

Va ricordato che, all’inizio del XX secolo, mentre era ancora vivissimo il ricordo della protesta de “la boje” (1884), le rivendicazioni bracciantili si erano indirizzate verso la costituzione di “Leghe di miglioramento”, di orientamento socialista, interessate a stabilire contratti collettivi con i datori di lavoro e pronte ad azioni di sciopero nel periodo in cui si avvicinava il tempo del raccolto, per far valere le proprie richieste.

Nell’intervista concessa al giornalista della Tribuna, leggiamo ancora: “… Se i grandi proprietari non comprenderanno la nuova situazione creataci dalle Leghe e non verranno in aiuto a noi affittuali, ce n’andranno di mezzo le loro terre, perché noi dovremo limitarci a lavori indispensabili. Il male, lo creda, viene dall’alto… Al conte Spalletti, vede, la terra affittata frutta qui il sei per cento, mentre il conte Papadopoli si contenta del due e anche dell’uno e mezzo (…). Io ho già detto e ripeto che i soli nemici delle istituzioni sono certi grandi proprietari con le loro esosità…”².

Personaggio pugnace, consapevole di svolgere un ruolo importante nell’ambito economico nella zona, Mario Bellini espose senza esitazioni ad Adolfo Rossi le problematiche della propria attività di affittuario, stretto tra le richieste ritenute eccessive dei proprietari dei fondi e quelle dei braccianti, sostenute dalle “Leghe di miglioramento” definite legittime ma, stante la situazione, considerate difficilmente solvibili³.

Mario Bellini, che nel 1901 conduceva i terreni del conte Spalletti come affittuario, era nato a Montagnana nel 1863 e si era trasferito a Trecenta nell’infanzia allorchè il padre Pietro aveva acquistato dei terreni agricoli. Al momento dell’intervista aveva 38 anni e da Adolfo Rossi, pronto a cogliere i tratti salienti della personalità del proprio interlocutore, viene definito “un uomo ancora giovane, intelligente, attivissimo”.

Nel 1904, alla morte del padre, si trovò con il fratello Teodosio⁴ ad ereditare le proprietà di Trecenta estese su 121 ettari, ben presto destinate in larga parte alla coltivazione della barbabietola. Una coltura che i fratelli introdussero nel Polesine ed incentivarono impegnandosi per apportare migliorie al sistema di coltivazione e concimazione. E a questo proposito si deve proprio ai Bellini l’ideazione di un apposito strumento per la semina della bietola battezzato “Attrezzo Bellini”⁵.

Una vita per l’agricoltura, dunque, quella che legò i due fratelli i quali ebbero spesso l’onore della cronaca per gli ottimi risultati ottenuti nelle loro terre: la “Rivista agraria polesana” si occupò più volte dei loro successi, parlando a più riprese di una varietà di frumento dagli stessi selezionata con il nome di Mutico Bellini, a cui furono conferite varie prestigiose onorificenze, tra cui il “gran premio e la medaglia d’oro” all’esposizione internazionale di Parigi del 1912. Anche le loro stalle furono spesso oggetto di elogi e da qualcuno ritenute le migliori d’Italia.

Oltre che imprenditore agricolo, Mario Bellini, più intraprendente del fratello Teodosio, si trovò tra i fautori dell’avvio dell’industria saccarifera in Polesine, con la costituzione, nel 1901, della società per la realizzazione di uno zuccherificio, poi chiamato “Bellini-Nuvolari” che sorse a Ficarolo.

Ricoprì anche il ruolo di consigliere provinciale sollecitando spesso interventi per portare valore aggiunto all’agricoltura, come la realizzazione di stabilimenti per l’industria conserviera e l’attuazione di ferrovie (tra cui la linea Badia – Ostiglia) per agevolare le comunicazioni e quindi anche l’esportazione dei prodotti. Progetti studiati ed approvati, che però furono più volte rinviati e che alla fine non videro mai la luce.

Anche Teodosio si impegnò sul piano pubblico ricoprendo più volte il ruolo di sindaco di Trecenta cariche che testimoniano la stima che i trecentani rivolgevano ai due fratelli.

Le gratificazioni ottenute sul piano dell’impegno imprenditoriale e pubblico non fecero dimenticare ai Bellini il settore della beneficienza. Importanti furono i contributi per il “Ricovero per Poveri ed Orfanelle”, successivamente trasformato in “Casa di Ricovero ed Ospizio”. Nel 1935 Mario Bellini provvide a proprie spese al radicale restauro della facciata della chiesa parrocchiale. E non mancarono iniziative fuori provincia, come il restauro del portale del duomo di Montagnana, cittadina di provenienza della famiglia, o come l’intervento di mecenatismo per la realizzazione della statua di Tito Livio, opera di Arturo Martini destinata al Liviano di Padova.

Ma l’atto più significativo, destinato sopra tutti a tramandare ai posteri il nome dei Bellini, fu la donazione fatta da Mario il 25 luglio 1942 del proprio palazzo al Ministero dell’Educazione Nazionale per la istituzione di una scuola agraria. Un’idea questa che ben manifesta la lungimiranza dell’imprenditore trecentano, che comprese le potenzialità del settore primario nel Polesine, le cui possibilità di migliorare ed evolversi erano legate all’introduzione di nuove tecniche colturali in grado di assicurare reddito, lavoro e quindi sviluppo sociale.

Mario Bellini, che si spense a Trecenta il 19 settembre 1946, ebbe la soddisfazione di veder avviata, ancora in vita, l’istituzione scolastica da lui voluta, che divenne operativa pochi mesi dopo la donazione del suo palazzo, ovvero nell’ottobre del 1942, caretterizzandosi ancora oggi come un importante punto di riferimento nel panorama degli istituti superiori della provincia di Rovigo.