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Di un tizio ricco che si permette larghe spese si usa dire: “Xe come cavarghe on pelo a on bò, (non se ne accorge). E, per zittire chi propone soluzioni mentre lui se ne cava fuori, si replica: “Tuti i ara, tuti i para, benedeto el bò ka tira” (tutti sono capaci di arare o condurre ma lo sforzo lo compie qualcun altro, il bue). E quando la frittata è compiuta e si vuol porre rimedio si ribatte: “Inutile sarare la stala koando ke i bò i xe skapà.” Già i bò, cose d’altri tempi, ma quanta considerazione un tempo se perfino l’Ateneo Patavino porta tuttora quel nome, il Bò, e sopra la chiave di volta dell’atrio monumentale, eccolo là il bue, eternato nel marmo. Ma, anche lì la maldicenza dei tristi, ha pensato di attaccarci una pezza, sostenendo che il bue per non passare da somaro, dava del cornuto all’asinello.

Quanti riferimenti a quelle possenti umili bestie, nel bene e nel male: “Moglie e buoi dei paesi tuoi”; “El ga na vita larga kome koela de on bò”, “Mai mettere il carro davanti ai buoi”. E si capisce, hanno fatto la storia per millenni, dai Sumeri fino a noi.

Anche il celebre Carroccio di Alberto da Giussano veine trainato in battaglia contro il Barbarossa dai buoi.

Un tempo il popolo era bue, credulone e minchione per la gioia di chi lo maneggiava, ora che si è fatto furbo, sorvolando sulla nuova etichetta (Parco Buoi) gioca in Borsa, … facendosi fregare ancora una volta.

San Luca patrono dei medici doveva avere tanta pazienza visto che il suo simbolo è il bue, così lo troviamo affrescato in tutte le chiese mentre scrive il Vangelo. E che dire di Nostro Signore? Rifiutato dagli uomini, ha voluto accanto a Sé, quando nacque in una stalla, il bue e il disprezzato asinello, affinché lo riscaldassero coi loro corpi e il loro fiato.

Segnarono la fine di un’epoca mezzo secolo fa, i buoi. Ultimi grossi animali da lavoro, scomparvero dai campi e dalle strade, soppiantati dai prepotenti e ruggenti, mezzi meccanici. Imponenti docili e lenti, ma dal passo inarrestabile, prima dell’alba aggiogati due a due a comporre un treno di dieci-dodici bestioni trascinavano l’aratro, mentre i “paratori”, li incitavano con la voce ed il pungolo. Erano tori mancati, la castrazione praticata sui vitelli dopo lo svezzamento, unita ad una paziente opera di addomesticamento, produceva straordinarie creature. Seguiamo il Vate D’Annunzio:

Van per il campo i validi garzoni guidando i buoi dalla pacata faccia e dietro quelli fumiga la traccia del ferro aperta alle seminagioni.

Nella quartina troviamo condensati tutti gli elementi; i garzoni (bovai), la traccia (solco fumante), il ferro (aratro), ed infine i protagonisti, i buoi, pacata faccia, cosi li definisce il poeta, e in vero erano mansueti nonostante la stazza di otto-dieci quintali. Le mucche, per dire, quando sono in fregola od allattano il vitello, lasciano partire di lato certi calci assassini che azzoppano.

Preferiti i buoi di razza maremmana o romagnola per la loro robustezza, orgoglio di tutte le grosse aziende agricole per via delle lunghissime corna, coperti da una corta fittissima lanugine chiara, (a differenza dei tori che presentano ombreggiature molto scure aspettavano ruminando nelle stalle la valente opera dei bovai).

I buoi erano usati anche per il traino stradale, aggiogati al timone di carri in legno con le ruote cerchiate in ferro, trasportavano di tutto; fieno, pannocchie, ma specialmente materiali pesanti e barbabietole.

All’approssimarsi delle campagne saccarifere, era necessario condurre i buoi dal maniscalco per provvederli di “scarpe nuove”; andavano ferrati come si fa per i cavalli, ma con ferri particolari divisi in due parti, data la forma degli arti, altrimenti dopo pochi chilometri, consumata la parte cornea dell’unghia, avrebbero preso a sanguinare.

Nonno Memo ne possedeva quattro che erano una meraviglia: Kostante-Todaro-Prudente e Goliak. Molti curiosi andavano a visitarli, palpavano le gambone grosse come tronchi, tastavano il sottogola, cercavano di carpirne i segreti. La sua soddisfazione maggiore era metterli a disposizione di chi si sposava, un rituale ripetuto spesso. Il padre della sposa si faceva avanti per avanzare la richiesta: “Memo, vegnaresito kon i bò,… a go la fiola ka se marida… Te ne rendarò merito” “Tasi… gnanka parlare, semo tuti soto-sto zielo” per il postulante era un punto d’onore rendere il favore in qualche modo.

Si alzava il nonno alle quattro del mattino, riempiva la greppia di adeguata pastura, poi, condotti fuori nel cortile, abbeverava i suoi possenti buoi, li lavava con l’auto del bovaio, li strigliava, con la brusca e li lisciava; sulle unghie passava il lucido nero da scarpe e, dopo aver atteso che espletassero i loro bisogni (evitando che ciò avvenisse durante la cerimonia), addobbava il carro con tre archi di frasche, fiori e nastri. Sulle corna dei buoi gli immancabili fiocchi rossi ed una gualdrappa ricamata posta sulla schiena completava la bardatura.

Andava a prendere la sposa accompagnato da uno stuolo di ragazzini vocianti, per condurla in chiesa. Dopo la cerimonia, fatti salire sul carro, seduti su panche inchiodate al pianale, gli sposi, i compari, i parenti stretti, si avviava verso la dimora dei due colombi, dove era consuetudine consumare il pranzo nuziale.

Lì dava sfoggio di tutta la sua maestria con la frusta, da lui stesso costruita ed intrecciata: “Sc-icc… sc-iocc… sc-iacc” secche fucilate in aria, ma i quattro buoi non si scomponevano perché conoscevano a menadito la commedia, poi balzato a cavalcioni del timone intonava un classico:

Vien vien biondina l’amor vien sotto l’ombra di questo fior e tu verrai biondina in braccio a me per consolar questo povero cuor.

Passava attraverso le vie del paese raccogliendo apprezzamenti e qualche invidia, suscitando entusiasmo incontenibile, perché sono le cose spontanee senza tornaconto che riempiono l’animo. E queste manifestazioni campagnole cementavano i rapporti; il senso del limite era connaturato, la ricompensa spontanea, una gara nobile di slanci generosi.

Un mondo fatto di cose genuine… perduto per sempre.

Se a Rovigo ci portiamo in piazza Merlin e indirizziamo il nostro sguardo verso porta S. Bortolo, veniamo attratti da una lapide biancheggiante collocata sulla torre in una posizione centrale, verso cui gli amanti delle cose passato non indugiano a cimentarsi nella lettura. Tentativo del tutto inutile perché la lapide in questione – come molte altre risalenti al tempo in cui la Repubblica di S. Marco stendeva il suo governo sul territorio – non è più leggibile.

Colpa del tempo che tutto cancella? O della conquista del Veneto da parte delle truppe napoleoniche seguita dalla volontà di eliminare i più importanti simboli della Serenissima? Nessuna delle due ipotesi coglie nel segno.

La decisione di un intervento per cancellare molte auliche scritte dalle lapidi – incredibile a dirsi! – fu assunta proprio dal Governo Veneto in un periodo in cui niente minacciava il suo potere sul territorio. Fu infatti proprio il Senato (il “Pregadi”), che il 15 dicembre 1691 emanò un decreto che proibiva in tutto lo stato veneziano l’erezione di statue e lapidi o la realizzazione di quadri dedicati ai rappresentanti della Serenissima Repubblica (Podestà, Provveditori, ecc.) inviati nelle varie città. Ed inoltre impose la demolizione di quelli esistenti.

A Rovigo il decreto fu eseguito nel 1693, quando furono staccate o scalpellate le lapidi che ricordavano 16 Podestà veneziani che avevano governato su Rovigo nel corso del 1600 e altre di Provveditori Straordinari.

Ma perché la Repubblica Veneta si accanì contro le iscrizioni marmoree che le Città del Dogado, Rovigo compresa, dedicavano ai Rappresentanti veneziani nel corso del 1600, in occasione dello scadere del loro mandato, come segno di riconoscenza? Perché togliere i simboli dello stesso potere della Serenissima sulle città dominate? Per comprenderlo occorre leggere il Decreto del Senato 15 dicembre 1691. (Accademia dei Concordi di Rovigo, Reg. Ducali, seg.”C”, c.146).

Premette il Senato che la Serenissima Repubblica, conformemente alla propria lodevole moderazione, ha sempre proibito che si dedicassero ai Rettori veneziani – sia nello Stato da Mar che nello Stato da Terra – statue, stemmi o altre memorie stabili, nonché che fossero donati agli stessi bastoni, stendardi, armature, ecc., in occasione della fine del mandato. Tutti segni questi ritenuti di “vana ostentazione”, comportanti fra l’altro un “pesante aggravio” per le Comunità, Fraglie, Arti e Milizie, che dovevano sostenere le spese delle esecuzioni. Ma l’aspetto ritenuto più negativo era individuato in “altre perniciose conseguenze”.

Il decreto è molto intransigente ed indica che si devono prendere “rissoluti espedienti” per rimuovere totalmente lo “scandaloso disordine” e perciò dispone che sia proibito erigere per i rappresentanti veneziani statue, armi o altre permanenti memorie né in pietra, né in pittura, né in altra immaginabile forma e che sia proibito a loro e ai loro ministri ricevere bastoni, armature, stendardi o altri donativi di qualsiasi tipo.

Inoltre per far cessare “la dannosa disubedienza, et smoderata rilassatezza”, ”l’accresciuto abuso”, dispone che siano tolte tutte le statue che si trovino su base isolata sulle piazze, strade, cortili, ecc. delle città, fortezze, terre, castelli dello Stato da Terra e da Mar, e che vengano riposte nei magazzini delle munizioni e qui vengano custodite. E ancora che vengano cancellate tutte le iscrizioni, ritratti, stemmi, apposti sui palazzi, “consistendo senza altra vana ostentatione il vero monumento nella buona impressione che lascia nel cuore dei sudditi la retta giustizia dei Rappresentanti.”

Il decreto prevede anche una pena severissima, consistente nel bando per chi si fa erigere monumenti, sia per chi propone che si erigano, sia per chi non provvede a demolire quelli esistenti.

Tutto ciò ci fa comprendere il motivo per cui ci si mosse con molta solerzia a scalpellare le lapidi esistenti e far sparire i busti dedicati ai rappresentanti locali del governo veneto.

Ma cerchiamo di comprendere la motivazione principale che sta alla base del Decreto.

1. Il Decreto parla di “pesante aggravio” per le Comunità, ecc.. Ma è poco credibile che la Ser.ma Repubblica, che opprimeva le terre occupate con tasse, prestazioni straordinarie per le guerre, fornitura di biade, obbligo di mantenere le milizie, senza commuoversi neppure se le popolazioni erano in ginocchio per le inondazioni, pestilenze e carestie, si preoccupasse poi dell’aggravio economico derivante alle città dalla costruzione di una lapide.

2. Il motivo vero è allora lo “scandaloso disordine”? Vuole forse la Repubblica punire la corruzione che trapelerebbe da questi donativi fatti dalle città sottoposte ai rappresentanti della Dominante? Neppure questo sembra un motivo plausibile, perché le lapidi non andavano ad arricchire i Podestà, ma rimanevano affisse sugli edifici delle città che le avevano donate. Il divieto avrebbe potuto semmai limitarsi ai “bastoni, armature, stendardi” che i Rappresentanti si portavano via, ma il loro valore simbolico sembra escludere anche in questo caso la preoccupazione di una corruttela.

3. La frase che dice che l’unico vero monumento consiste nel buon ricordo che viene lasciato nel cuore dei sudditi, per quanto commovente, non sembra esprimere la vera motivazione del decreto del Senato, il quale non era certo così benevolo e disinteressato da desiderare solo di ben apparire di fronte alle popolazioni sottoposte.

4. La “vana ostentatione”, la vanagloria, il compiacimento di sé, l’ambizione che nei Podestà potrebbe degenerare fino al limite estremo del culto della personalità. Questa è la vera preoccupazione del Senato Veneto: che qualcuno dei suoi rappresentanti, inviato in provincia a governare in nome della Serenissima, venga colto, in seguito agli onori che qui riceve, da delirio di potere, tanto da rivoltarsi contro le strutture repubblicane per instaurare un potere assoluto. Queste sono dunque le “altre perniciose conseguenze” di cui parla il Decreto.

Come può un giovane nobile, gratificato dalla fiducia del governo veneziano che lo ha scelto come Podestà di Rovigo o di un’altra città, permettersi di avere una statua in piazza o una lapide sopra un edificio pubblico, quando nemmeno al Doge è consentito tanto?

Questo è certamente il pensiero del Senato, che vede non solo come indecoroso, ma addirittura pernicioso il costume di erigere statue o lapidi ai rappresentanti inferiori dello Stato, quando un tale riconoscimento non è concesso nemmeno al doge.

Chi va a Venezia infatti non troverà mai in una piazza o sulla facciata di un edificio una statua o una lapide commemorativa di un Doge, offerta dalla Repubblica stessa in sua memoria. Eppure di Dogi ce ne sono stati 120 e molti hanno avuto anche meriti speciali.

Le conseguenze del Decreto furono pressoché immediate e l’ordine di demolire statue e iscrizioni commemorative a Rovigo, come nelle altre città soggette alla Repubblica, fu eseguito con scrupolo.

Persino la lapide posta sopra la facciata del palazzo Roverella, che si limitava a ricordare che il Monte di Pietà era stato lì trasferito dalla precedente più umile sede, quando era Podestà Scipione Boldù, venne mutilata dello stemma del Boldù che la sovrastava, per cui ora, con qualche difficoltà, si può vedere solo la parte scritta.

Tuttavia una delle lapidi commemorative si è salvata: quella del Podestà Pietro Basadonna (1631-1632), che si trovava sulla facciata della chiesa di S. Francesco, che fu da lì staccata, ma a differenza di altre fu preservata dalla distruzione e successivamente collocata sotto il porticato della chiesa della Beata Vergine del Soccorso, ove è tuttora visibile.

L’iscrizione dice (in latino): “A Pietro Basadonna Pretore della città, Proconsole della regione sotto il cui giustissimo ed umanissimo comando i fiumi furono racchiusi, la pestilenza rimossa, i nemici respinti, la pace e l’abbondanza restituite, le virtù innalzate, i vizi domati, per rispetto di tanto esempio, la cittadinanza rodigina pose questa testimonianza perché sia in perpetuo riverita. I Duumviri Antonio Raimondi e Gaspare Roncali nell’anno 1632.”

La lapide è contornata da quattro stemmi: in alto quello del Basadonna, a sinistra quello del Regolatore Raimondi, a destra quello del Regolatore Roncali e sotto lo stemma del Cancelliere di città Gaspare Bonifacio.

Delle altre lapidi che furono demolite si conserva però il testo ed il disegno grazie all’accorto lavoro di trascrizione del Co. Camillo Silvestri e alla raccolta del Campanella che si può consultare all’Accademia dei Concordi.( ACR Silvestr. Mss 486-487).

A questo punto sorge però un interrogativo: perché, se le lapidi celebrative furono demolite, non furono tolti anche i quadri altrettanto elogiativi collocati nella chiesa della Rotonda?

Nel tempio della Rotonda ci sono 26 grandi tele di Podestà o Provveditori veneziani che hanno governato Rovigo nell’arco di tempo che va dal 1619 al 1684. In questi quadri il Rettore è sempre rappresentato in ginocchio, con alle spalle delle figure femminili che sono la rappresentazione simbolica delle sue virtù (la Prudenza, la Giustizia, l’Umiltà, la Carità,ecc.), mentre in cielo, seduta fra le nuvole, sorretta da angeli, compare la Vergine con il Bambino ed ai suoi lati sono raffigurati dei santi che intercedono presso di Lei a favore del Rappresentante. In alcuni di questi quadri ci sono anche altri personaggi un po’ più in disparte: sono i due Regolatori della Città, il Cancelliere, ecc. Sempre comunque compaiono gli stemmi del Podestà e dei Regolatori.

Il contenuto delle rappresentazioni pittoriche corrisponde perfettamente a quello delle iscrizioni marmoree demolite, ma – fortunatamente – non subirono lo stesso trattamento distruttivo. Come mai?

Riguardo al Decreto del 1691, va inoltre detto che questo fece cessare anche l’usanza del dono da parte della città al tempio della Rotonda di un quadro con l’effigie del Podestà che terminava il suo mandato (la carica durava 16 mesi). E da questa data infatti non furono più dipinte tele elogiative, ma nemmeno si provvide a rivolgere un’attenzione penalizzante verso i quadri già collocati nel tempio. Come mai, ci chiediamo ancora, i quadri esistenti a differenza delle statue e delle lapidi non vennero toccati?

Ciò si deve probabilmente al fatto che anche ai Dogi era permesso avere un quadro nel Palazzo Ducale che li rappresentava in atteggiamento di preghiera alla Vergine. La posizione genuflessa, il raccoglimento religioso, l’atteggiamento di sottomissione era tale da escludere ogni ambizione di potere assoluto. Atteggiamento questo che analogamente ritroviamo nelle grandi tele della Rotonda.

I quadri della Rotonda hanno poi l’aspetto di ex voto per gli scampati pericoli (alluvioni, guerre, ecc.) e per la buona riuscita della civile amministrazione. Alcuni di questi anzi (i quattro quadri più antichi) erano effettivamente degli ex voto donati dai Podestà stessi e non pagati dalla città.

Inoltre i quadri venivano donati al tempio che era sotto amministrazione ecclesiastica (i frati di S. Francesco), per cui intervenire su di essi avrebbe aperto dei grossi problemi giuridici e diplomatici.

Per tutti questi motivi dunque le grandi tele del più prestigioso tempio rodigino si sono salvate, costituendo una rilevante testimonianza di pittura del Seicento veneto, che fa della Rotonda un gioiello d’arte davvero unico nel suo genere.

Le iscrizioni cancellate

A Rovigo, le scritte marmoree celebrative dei Rappresentanti veneziani erano poste in vari luoghi della città: in Piazza Grande (ora p.zza Vitt.Eman.II) e precisamente sulla facciata della Camera del Vicario Pretorio c’era quella del Podestà Girolamo Priuli(1619-1621), mentre sul campanile c’era quella del Podestà Pietro Morosini(1642-1644) e sotto la pubblica loggia quella di Domenico Mocenigo (1663-1664); sulla facciata della chiesa di S.Giustina (la chiesa si trovava nell’attuale p.zza Garibaldi e fu demolita nel 1809) c’erano le lapidi dei Podestà Lorenzo Surian (1621-1622) e Marino Zane (1626-1628); sulla facciata del Duomo vecchio (demolito nel 1696) quelle di Vito Morosini (1628-1629), Sebastiano Michiel (1629-1631) e Benedetto Soranzo (1634-1635); sulla facciata della chiesa di S. Francesco quella del Podestà Pietro Basadonna (1631-1632); sulla facciata del Palazzo Pretorio, in faccia alla strada di S.Domenico (ora via X Luglio), quella di Francesco Marcello (1632-1633); dentro il Palazzo pretorio, nella sala del Consiglio, c’erano quelle di Luigi Tiepolo (1658-1659) e di Marco Balbi (1685-1686); sotto i portici della chiesa della Beata Vergine del Soccorso quelle di Alvise Morosini (1636-1637) e di Ludovico Michiel (1637-1639); sulla porta di S.Bortolo c’erano quella del Podestà Vittore Correr (1639-1640) dalla parte del Borgo e quella del Provveditore Straordinario Alvise Tiepolo (1642-1643) dalla parte della città; sopra la porta della casa Casilini, dirimpetto al Vescovado, c’era la lapide di Francesco Loredan (1641-1642).

Le dediche in latino ricordavano le virtù dei Podestà (la fermezza nell’ opporsi alla violenza dei fiumi, la giustizia, l’onestà, le virtù militari, la prudenza,la religiosità, la munificenza, ecc.), oppure per rappresentare queste doti venivano poste attorno alla scritta delle statuette allegoriche. Sopra le iscrizioni c’erano lo stemma del Podestà e quello dei due Regolatori della città che lo affiancavano.

La Guerra del Castro

Tutto iniziò nel 1641 con l’occupazione del ducato di Castro e Ronciglione (Viterbo), dominio personale del duca di Parma Odoardo Farnese, da parte di Urbano VIII Barberini. Scattò il sistema di alleanze che videro Venezia affiancarsi al duca di Parma, assieme al Granducato di Toscana e al duca di Modena, tutti per vari motivi opposti al Papa.

La guerra aperta sfocia verso la fine di maggio 1643. L’iniziativa viene presa dalle truppe veneziane che varcano la linea di confine della Transpadana ferrarese, espugnando i forti di Ponte Lagoscuro, Ficarolo, Melara ed impadronendosi delle riviere dal Po fino al mare, “terre e villaggi copiosi di abitanti e grazie del Signor Dio”. Molte famiglie di Crespino e di Ariano, atterrite dalla furia delle soldatesche in conflitto, fuggono cercando rifugio ad Adria.

Il 3 giugno una flotta veneziana, al comando di Nicolò Dolfin, assale e mette in fuga il presidio papalino posto all’imboccatura del Po di Volano. La torre e l’osteria sono date alle fiamme. Reparti di cavalleria di stanza ad Adria e a Polesella, attuando un piano preordinato, prendono simultaneamente possesso di Crespino, Papozze e Corbola.

Non è finita, il 5 giugno i veneziani, rinforzati da truppe pervenute via mare, muovono dal forte della Donzella, assaltano e conquistano il fortilizio delle Bocchette, ultimo presidio nemico rimasto nel basso Po, quindi incendiano le torri dell’Abbate e di Goro, per puntare verso Ariano, territorio pontificio.

E’ noto che il territorio di Ariano Polesine, assieme a quello della Traspadana Ferrarese, venne accorpato al Veneto durante il Congresso di Vienna, assise internazionale degli Stati che sconfissero Napoleone, che fra le altre decisioni sancì il dominio dell’Austria sul Lombardo-Veneto.

Ma ben pochi sanno che, oltre un secolo e mezzo prima, nel 1643, la comunità di Ariano si consegnò spontaneamente alla Serenissima, durante quella che fu chiamata la guerra del Castro o dei Barberini, iniziata nel Lazio ed estesasi alla zona padana.

All’altezza di San Basilio le barche armate della Repubblica Veneta si fermano per una sosta, ed è qui che avviene uno storico incontro tra i responsabili militari della Serenissima e i rappresentanti della comunità di Ariano: i maggiorenti della comunità civile, l’arciprete della parrocchia di Ariano don Giovanni Tabarini ed i frati minori Francescani riformati (padri zoccolanti) incontrano il provveditore Nicolò Dolfin, alla cui cui carità raccomandano il rispetto delle donne e dei beni.

Il 9 giugno, dopo che i maggiorenti della comunità hanno dichiarato la loro ferma volontà di darsi in dedizione alla Serenissima, Nicolò Dolfin entra nel paese, accolto “con grandissima consolazione dal popolo”.

Nel descrivere l’occupazione di Ariano Girolamo Brusoni (Istoria d’Italia dal 1628 al 1676, libro XI, pubblicato a Venezia nel 1676) mette in luce il comprensibile timore ma anche i sentimenti di delusione e di scarsa affezione verso l’amministrazione pontificia che spingono gli abitanti a una drammatica scelta di campo.

Essi…spaventati dai successi dei veneziani ma “disgustati per altro da’ ministri de’ Barberini, scacciata prima da quel luogo una compagnia di cavalli ecclesiastici, spedirono occulti avvisi e messaggi al Dolfin, perché passando velocemente in quella parte prevenisse l’arrivo di quelle genti (le milizie dei Barberini), che già s’udiva essere inviate da Ferrara ad assicurarsi di quelle terre. Il che fatto, e impadronitosene anticipatamente il Dolfin, vi piantò la sedia del suo Governo, e fortificatolo alla moderna, e ruinati i ponti di quei contorni…diedesi a scorrere il paese all’intorno, con tanto spavento e danno de’ popoli, che tutti si ritiravano a Ferrara e nei luoghi forti, non vi ristando più sicurezza alla campagna”.

Per garantire la sicurezza del posto fortificato di Ariano e dei collegamenti col mare lungo il Po di Goro, il provveditore ordina a quattro squadroni composti da milizie indigene territoriali e da cappelletti, di assalire e distruggere durante la notte del 3 luglio Codigoro, cittadina sul Po di Volano già assediata dal Dolfin, ma non espugnata per la fiera resistenza opposta da quegli intrepidi terrazzani.

Alle ore sei del mattino gli assalitori hanno la meglio. Codigoro “nel termine di due ore fu saccheggiata, et brusata, salvo le Chiese, e le persone”. I morti da ambo le parti furono 102. Vano il tentativo di soccorso di Federigo De Conti, sopraggiunto con alcune compagnie: la mancanza di munizioni lo costrinse alla fuga, lasciando “in preda al fuoco appiccatovi dai nemici” le abitazioni della cittadina. Per prevenire qualsiasi tentativo di contrattacco da Codigoro, il 18 luglio i veneziani tagliano l’argine destro del Po di Ariano e le acque inondano terre e valli circostanti.

Alvise Tiepolo provveditore generale

Ad Ariano, divenuta dopo la dedizione alla Serenissima il punto nevralgico delle azioni veneziane contro le milizie pontificie, giunge frattanto Alvise Tiepolo, destinato ad assumere un ruolo via via più importante nella gestione della situazione militare.

Trascurando di proposito episodi e fatti accaduti nel più vasto teatro della guerra, che con vari sanguinosi scontri interessò anche i territori dell’Emilia, della Toscana e dell’Umbria, vediamo cosa avvenne dal punto di vista militare nel quartiere di Ariano attraverso i dispacci inviati a Venezia da Alvise Tiepolo, sovraintendente della Serenissima che il 18 Ottobre sarà raggiunto dalla nomina a provveditore generale al Polesine.

Va innanzitutto detto che Alvise Tiepolo, sessant’anni, appartiene a una nobile famiglia che ha pagato un tributo altissimo alla Repubblica Veneta: ben cinque fratelli hanno perso la vita per servire la Patria. Pur tormentato dai sintomi del male che in breve volgere di tempo lo condurrà a morte, esegue il mandato affidatogli scrupolosamente e senza risparmio di energie, spostandosi continuamente lungo le rive del Po e nei luoghi adiacenti: Canda, Guarda, Polesella, Fiesso, Paolino, Pincara, Trecenta, Ficarolo, Melara, dai quali invia dettagliati rapporti sulla situazione logistica, organizzativa e sul livello di efficienza dei soldati.

Il primo ottobre 1643 raggiunge Ariano, posto di notevole importanza strategica, presidiato da milizie di diverse nazionalità, ma prive di un ufficiale superiore in possesso dei requisiti necessari. Le forze dislocate nel territorio assommano a 1903 fanti, di cui solo 1.100 effettivi e 91 cavalieri, di cui 80 atti al combattimento. Troppi uomini sono inutilizzabili, malati o impegnati in altri compiti. Ogni giorno, o per la stagione stravagante o perché si dorme in terra su pagliericci esposti agli effetti perniciosi dell’umidità, qualcuno si ammala. Urge l’invio di cento paia di cavalletti di legno per gli infermi ricoverati nell’Hospitale.

Le munizioni scarseggiano: oltre alle balle da moschettone da cavalletto, occorrono miccia e balle da moschetto ordinario “non trovandosene di queste munitioni, che tre sole cassette, dovendo servire per tutti i Posti, e barche armate”. E mentre si appresta ad inviare al generale Giustinian quattro barche cariche di soldati, sottolinea che il lungo tragitto di risalita lungo il Po in stato di magra le esporrà al tiro dei pontifici appostati sull’argine di fronte a Crespino, Guarda e Polesella, e che le altre rimaste all’ancora si trovano “in gran debolezza in riguardo delli molti ammalati”.

Piccoli drappelli di papalini assaggiano frattanto la consistenza delle postazioni difensive. All’alba del 6 ottobre una ventina di cavalieri, approfittando della fitta nebbia, si avvicinano alla punta di Santa Maria: accolti a moschettate, si ritirano. Lo stesso accade la notte seguente a Monticelli.

Si rammarica il Tiepolo di non esser potuto intervenire personalmente a dirigere le operazioni sul campo “per l’età, per l’intemperie dell’aere, ch’ha già cagionato flussione grande di catarro, et per altre indispositioni”. Insiste quindi nella richiesta: un capo idoneo al più presto, provvisioni di “balle di moschetto da cavalletto e ordinarie”, stoppino, cento cavalletti e coperte di lana grezza per i ricoverati nell’ospedale da campo.

Informato che una barca nemica “è venuta ad osservare le bocche di questa marina”, Alvise Tiepolo raggiunge a cavallo il lontano forte delle Bocchette: due barche nemiche erano apparse nei pressi delle bocche Bagliona, Donzella, Donzellina “colà scandagliando, et osservando ben bene, dopo di che ridotte in Sacca di Goro, dimoratevi circa mezz’hora” col favore del vento avevano ripreso il cammino verso il porto di Ravenna.

Due giorni dopo il responsabile del posto di guardia alla punta di Santa Maria riferisce: un forte nerbo di cavalleria si aggira tra Coccanile e Piumaro, sulle rive del Po, di fronte a Crespino.

Gli esploratori subito inviati nel paese nemico confermano che in quei luoghi e a Guarda Ferrarese si trovano “trecento cavalli con Infanteria” il cui obiettivo potrebbe consistere nel “tentar il passo verso Crespino” o nel controllo dell’argine per impedire “qualche taglio, che si potrebbe far nel Pò adosso il loro stato”.

Il generale Giustinian si preparava a muovere un’azione di disturbo alle armi Barberine profittando della stagione propizia: oltre alle barche armate già in viaggio verso Polesella, ne chiede altre quattro, in modo da radunare forze sufficienti per incunearsi nel territorio nemico risalendo il fiume.

Tiepolo seleziona duecento fanti da trasportare su quattro barche armate rinforzate. Restano settanta soldati di cavalleria atti al combattimento, mentre la fanteria – detratti gli imbarcati e i molti oppressi e afflitti da malattie – è impegnata alla difesa dei posti e dei passi più importanti. Proprio allora giunge notizia che il Senato veneziano ha nominato il capo a lungo atteso delle milizie acquartierate in Ariano.

Tiepolo riceve in piena notte l’ordine “di far avanzare le barche armate, et i duecento fanti et d’incamminarsi poi all’obbedienza sua per ricever gli ordini”.

All’alba del 16 ottobre, benché sofferente per i postumi della “febre con affanni, vomito, et doglia di testa”, si prepara a raggiungere il generale per mettersi a sua disposizione. Il piano inizialmente elaborato consisteva nell’attraversare il Po a Polesella “con grossa fanteria, et cavalleria” in modo da attirare il nemico lontano dal punto nel quale si intendeva attaccarlo. Contemporaneamente le milizie provenienti da Ariano avrebbero potuto dare all’arma verso Copparo e Cologna operando una diversione per subito ripiegare, non potendosi lasciare il posto sguarnito.

Alvise Tiepolo, Marco Giustinian ed altri ufficiali convenuti a Polesella mettono a punto il piano dell’operazione.

Centocinquanta soldati a cavallo, varcato il Po, risaliranno verso Ficarolo, con ordine di inoltrarsi nel paese, invaderlo e, “ove fosse stimar proprio, facendolo tutto dar all’Arma”. In caso di pericolo era previsto un ordinato ritiro a Finale di Modena, in territorio alleato.

Alle sei della sera, ritenendo tutto sotto controllo, Alvise Tiepolo sale in carrozza per ritornare ad Ariano. Due ore dopo attraversa Polesella. Si fa frattanto insistente la voce che “i Papalini possino tentar il passo verso Crespino”: converrà per prudenza lasciar partire due delle quattro barche verso Papozze per un pronto intervento e tenere all’erta le altre due alla punta, “per accorrere in ogni caso, ove chiamasse il bisogno”.

Il persistere della febbre rende durissimo il ritorno. Nel percorrere l’argine del Po nel distretto di Crespino, Tiepolo ha modo di toccare con mano la scarsa efficienza del servizio di vigilanza, non per mancanza di soldati, “ma per errori e confusioni”. Il comandante responsabile viene ammonito, rimosso e sostituito.

Avendo saputo “da persona spedita nel paese inimico, che gli Ecclesiastici con Cavalleria e fanteria battono le strade”, spedisce due barche armate a rafforzare i posti di Papozze e Crespino, raggiunge la punta di Santa Maria. La barca del capitano Toich è inservibile, altre corrono il rischio di rimanere bloccate nell’acqua bassa: subito le fa trasferire oltre la punta in modo che possano rapidamente salpare.

Ben cinque suoi stretti collaboratori sono ammalati: cinque in una sol fiata. L’indomani andranno a Rovigo per tentare di riaversi, sperando “nella muttation dell’aria, e nella qualità migliore de medicamenti”.

Da Venezia giungono frattanto ordini perentori: intensificare la vigilanza costiera inviando barche armate con gli effettivi rinforzati e assalire le imbarcazioni nemiche in avvicinamento. Tiepolo si propone, se il male gli permetterà di reggersi in piedi, di recarsi sul luogo per impartire gli ordini con cognizione di causa.

Il doge, evidentemente soddisfatto dell’operato del Tiepolo, il 18 ottobre gli conferisce la carica di provveditore in campo, dalla quale l’indomito servitore della Serenissima gradirebbe essere dispensato a causa dell’età e delle indisposizioni, ma che accetta per l’alto senso del dovere e lo spirito di sacrificio verso la Patria.

Circa ottocento fanti papalini si trovano sul territorio rodigino. Altri tremila e un corpo di cavalleria costituito in prevalenza da dragoni sono invece sparsi “per quei contorni in dirimpeto la Polesella, et altra pocca più al basso verso Crespino”.

Il 20 ottobre, alleggerito dal male mercé del Signor Dio, ispeziona i forti delle Bocchette e della Donzella. Un capo delle cernide di Loreo sorveglia il posto con pochi soldati e per di più “senza pur una caricatura di polvere da sparo, e balle”: subito lo fa arrestare per punirlo come merita. A causa delle “malattie de soldati e Capitani”, non più di dodici delle 24 barche armate in dotazione risultano effettivamente disponibili a pattugliare la sacca di Goro e la marina, per cui “divise alla custodia di paesi così sparsi, restano impegnate con poco frutto”.

Impedire, come vorrebbe Venezia, il transito sul Po di Primaro alle barchette che trasportano viveri a Ferrara è quasi impossibile: non conviene tenere le barche troppo distanti dalla base poiché “rimarìano prede dell’inimico, sparso lungo le marine” e se assalite in una sacca o in una bocca ristretta, pagherebbero duramente il trovarsi in una posizione sfavorevole. Muoversi lungo la costa, tenere conto di quello che i luoghi effettivamente consentono, evitare rischi inutili: questa è la linea strategica da seguire.

Il podestà di Adria chiede al Tiepolo se non sia il caso di sbarcare nella sponda opposta di Crespino. Ma il neo provveditore in campo risponde che un’efficace azione militare richiede la vicinanza dei siti da colpire, una stagione favorevole al rapido spostamento e forze sufficienti. Al momento gli ordini sono: tenere gli occhi bene aperti, pronti a rispondere ad ogni tentativo di attacco.

Il 22 ottobre verso Polesella avvenne uno scontro breve e inatteso. Gli ecclesiastici volevano recuperare un mulino staccatosi dall’argine a Ponte Lagoscuro, trascinato dalla corrente fino a Guarda, “sendoci sopra certa quantità di farina”. Scrive il Tiepolo: “Il colonnello Carrara, gentil’ huomo di Rovigo destinato da me a quel posto, espedì alcuni soldati Albanesi per trattenerlo, ma parendogli, che temessero la forza dell’inimico, che su l’argine s’era ridotto poderoso assai, se n’astennero. Il colonnello stesso, con alcuni de suoi, coraggioso passò di là per fermarlo; ma perché la machina franta dall’impeto dell’aqua s’era divisa (il mulino si era spezzato in due per l’impeto della corrente), inseguì l’inimico medesimo et lo fugò ammazzando un soldato di cernida, facendo preggione un dragone, e levandogli due cavalli”.

Il prigioniero rivela la dislocazione delle forze pontificie: quattro compagnie di dragoni alla Zocca, una di cavalleggeri a Copparo “con qualche numero d’Infanteria pagata”. Il resto della riviera era sorvegliato e difeso dalla popolazione civile.

Nonostante l’indisposizione che lo attanaglia, l’attività del Tiepolo è frenetica. Decide di costituire una sola efficiente compagnia di cento fanti di nazionalità italiana delle quattro male in arnese acquartierate in Ariano e ne affida il comando al capitano Giovanni Paolo Ricardi, che pareva dimostrare sufficiente abilità e attitudine guerresca.

Nello stesso giorno consegna dieci mila ducati al provveditore Dolfin per il soldo alle milizie. E’ il 28 ottobre. Le condizioni di salute del Tiepolo non sono buone. L’indomani parte in carrozza per Rovigo. Durante il viaggio lo colpisce “un nuovo parossismo gagliardo”. Giunto a destinazione deve immediatamente “ridursi a letto”, ospite del podestà Pietro Morosini. Durante la notte le condizioni peggiorano. Diagnosi dei medici: febbre doppia terzana continua. Nonostante tutto dichiara di sentire “maggiore l’afflitione d’animo di quelle del corpo per vedermi impedito la strada alla puntual essecutione de’ comandi della Serenità Vostra, come sempre ho fatto, se il Signor Dio mi darà qualche poco di respiro, mi portarò in Campo e dove più mi sarà comandato”.

Epilogo

Alvise Tiepolo riprenderà servizio a Trecenta il 22 gennaio 1644, aiutato dal provveditore in campo Filippo Molin, ed esaurirà le sue ultime energie. Rientrato a Venezia il 20 giugno 1644, morirà nel mese successivo, lasciando i suoi scritti che testimoniano un esempio di encomiabile dedizione alla patria.

Va detto che frattanto giungeva a conclusione la guerra del Castro, con una pace sottoscritta tra le parti il 31 Marzo 1644 che riportava la situazione al momento antecedente al conflitto. Una guerra quanto mai inutile quindi, che vide il Polesine depauperato per essere stato a lungo teatro di scontri armati e costretto a provvedere al sostegno delle soldatesche acquartierate in vari centri rivieraschi lungo il Po.

Ariano, unico paese rivierasco che, essendosi dato a Venezia, non subì distruzioni di sorta, per ringraziare la Madonna dello scampato pericolo, eresse tra il 1643 e il 1644 un altare dorato. L’opera fa tuttora bella mostra di sé nella chiesa arcipetrale, originale testimonianza presente in Polesine della infausta guerra del Castro.