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In contrapposizione alla corsa sfrenata per il “nuovo”, che sembra imperare in tutti gli ambiti dell’operare umano, inteso nel significato più ampio che si possa accreditare all’accezione, emerge da più parti il tentativo del recupero di modi, stili di vita, tradizioni che si rifanno a tempi passati, magari rivisitati alla luce delle attuali esigenze. Anche il mondo dei campi non è estraneo a questa tendenza e lo fa puntando decisamente nella valorizzazione delle produzioni tipiche e nella riscoperta, sia pure entro i limiti delle realtà locali, di prodotti e metodi di preparazione una volta vanto delle generazioni passate.

Il Bel Paese, per la sua posizione geografica e conformazione corografica esprime una tale, grande varietà di specie vegetali allevate, da indurre nell’imbarazzo a sceglierne una, anche per motivi di studio o di curiosità.

L’opportunità per soffermarci su una di queste ci viene offerta dal l’Associazione “Le Americane di Valliera” che, con un po’ di fantasia e un pizzico di enfasi, da qualche anno organizza nel territorio adriese a cavallo fra il Canalbianco e l’Adige, la festa delle “Patate Mericane”.

I giovani coltivatori, guidati da Marco Ferro non badano a risparmiarsi come impegno e lavoro per presentare un frutto che, se dice poco alle giovani generazioni, molto ricorda alle vecchie.

E’ un frutto dei tempi duri, grami, ma che ha svolto un ruolo nutrizionale di tutto rispetto nel nostro Veneto ed in particolare sulle terre sciolte o di medio impasto che accompagnano il corso dell’Adige e del Canalbianco.

Ha avuto i suoi momenti di gloria a partire dalla fine dell’800, sia pure circoscritta ad un areale limitato, quale il basso Veneto, e in parte in Toscana, dove gli storici di materie agrarie e di economia propendano nel riconoscere la sua introduzione in Italia dalla Spagna ad opera del Granduca Ferdinando II° nel 1630.

Nella sua zona d’origine, il Centro America, ha svolto e svolge un ruolo di primo piano nell’alimentazione di quelle popolazioni, come pure in Brasile dove, a detta dei nostri emigranti, si potevano ottenere due raccolti l’anno con tuberi di diversi chili e quantitativi di 400-500 q.li per ettaro. Notizie pure confermate di prima mano da nostri coloni partiti … “per allargare lo Stivale”, approdando nelle coste libiche ai tempi delle avventure coloniali, come ama ricordare un reduce di quelle imprese, dove “…acqua, caldo e sabbia non mancavano”.

Parte di quel grande bottino di creature, animali e vegetali che i conquistatori, a cominciare da Cristoforo Colombo, hanno importato dal Nuovo Mondo e che ha contribuito a modificare profondamente gli equilibri socio-economici e quindi politici dell’Europa, la “Batata edulis”, come gli agronomi indicano la dolce radice a forma di tubero, non ha da noi, come ricordato, alle spalle una grande storia.

Risulta coltivata, come testimonia Filippo Re (eminente studioso delle cose agrarie dell’ ‘800) negli orti botanici o in altri ambiti domestici più che altro per i suoi aspetti decorativi. Infatti, come appartenente alla famiglia delle Convolvulacee, è parente prossima del Convolvolus arvensis, nota pianta infestante dei nostri coltivi, altrimenti conosciuto come “vilucchio” dai fiori bianchi; delle “campanelle”, con fiori bianche e rosa che in primavera colorano giardini, siepi e di altre specie.

La sua importanza alimentare e quindi economica viene scoperta proprio dalle nostre parti.

Nel 1880, quando cominciavano ad appalesarsi i primi sintomi della crisi di mercato dei cereali, crisi particolarmente sentita nelle zone a vocazione cerealicola come le nostre, un illuminato imprenditore, il Conte Antonio Donà dalle Rose nella sue tenute polesane di S.Martino di Venezze, bagnate dall’Adige, ebbe la brillante idea di iniziare la coltivazione a pieno campo della patata americana. Un modo per affrontare le difficoltà della globalizzazione di quei tempi.

In pochi anni, affinata la tecnica produttiva, il dolce frutto dimostrò tutte le sue peculiarità. L’iniziativa ebbe successo, tanto che in breve la coltura dilagò per il Medio Polesine e per le “terre” a cavallo del Fiume a cominciare da Anguillara Veneta e paesi rivieraschi.

La patata dolce, nelle nostre contrade, fornisce produzioni che oscillano, nella media, fra i 200e i 250 q.li per ettaro, mentre la parte erbacea costituisce un ottimo foraggio verde per i bovini. Come ben sanno i coltivatori, è relativamente facile la coltivazione che si basa sulla moltiplicazione agamica (con i “buti”, stoloni maturati in “conserva”); trapianto a distanze convenute per 40-50.000 piante per ettaro; scerbature e “rivoltature” della chioma erbacea per impedire il dannoso radicamento degli stoloni. Non è insidiata da particolari avversità. Oggi le operazioni, compresa la raccolta, sono in parte meccanizzate a differenza di una volta eseguite tutte a mano.

Dal punto di vista nutrizionale ha assolto il suo compito dignitosamente, dalle nostre parti, fino ai primi anni del secondo dopoguerra. Allessata o arrostita con il punteggiar di resina (lo zucchero caramellato), “stagna” o acquosa a seconda della varietà, ha allietato, durante i lunghi e freddi inverni, le nostre mense. Oppure, impastata con farina, zucchero, cannella, burro e formaggio dava gnocchi in quantità, i “maneghi”, cari al nostro poeta Gianni Sparapan perché anche “…fredi i xè nà delizia”.

Oggi, passata la paura della grande fame, si colloca nell’ambito raffinato della pasticceria dove, grazie alla fantasia dei nostri artigiani dimostrata nella manifestazione di Valliera, sa riproporsi alle nostre generazioni con un aspetto, un gusto, un sapore tutto da riscoprire.

Della “patata calda”, accartocciata in qualche modo fra il sussidiario e i pochi quaderni a copertina nera rinchiusi nella cartella di fibra, la “merendina” delle generazioni di scolari (e non per tutti) di quei tempi, rimane soltanto un dolce ricordo. Una memoria destinata a perdersi nell’oblio del tempo, a meno che non venga salvaguardata dai nostalgici racconti dei nonni, verso i quali oggi da più parti sembra manifestarsi un rinnovato interesse.

Salvanello è una figura leggendaria della nostra tradizione popolare. La vera storia di Salvanello è avvolta nel mistero, come tutte le favole suggerite dalle suggestioni, a volte dettate dall'ignoranza, più spesso dalla fervida fantasia della gente semplice ed innocente.

Salvanello sta sulla luna.

Oggi chiunque sa che quelle macchie grigie che appaiono sulla faccia del plenilunio sono delle depressioni desertiche, immense desolate pianure che gli astronomi chiamano mari. Ma il contadino, che crede più ai suoi occhi che alle scoperte della scienza, ti chiude la bocca con un incredulo: ‘Ma cosa vuoto savere, ti! Ghe sito mai sta, ti?’. Varda ti, an! No te vidi che quelo l’è Salvanelo?

Nelle diverse epoche, di volta in volta, nelle macchie lunari la tradizione popolare ha visto ora la figura di Caino, l’apostolo traditore di Cristo (versione accettata perfino da Dante), ora quella di una figura di un poveraccio di questi luoghi, ma povero da far sangoe.

Salvanello, così è chiamato questo poveraccio, non aveva niente da mangiare. Una notte andò in un campo di cavoli e si mise a tracolla una 'sacara de capuzi' (filza, fascio, di cavoli). Il padrone lo sorprese, lo rincorse e lo aveva quasi raggiunto, quando la luna, che stava a guardare, ebbe pietà del pover'uomo, lo sollevò da terra e lo attirò su. E i nostri vecchi sostenevano che se guardate la luna del plenilunio, vedrete ancora adesso nel suo lucido disco un'ombra, l'ombra di Salvanello con la sua sacara di cavoli in spalla.

Secondo un’altra versione, c’è chi sostiene che Salvanello era un mitico folletto, vestito di rosso, che di notte andava nelle fattorie a rubare ai contadini. Sorpreso nell’esercizio delle funzioni, la Luna, impietosita per il suo destino, lo rapì dalle mani del padrone del campo che l'aveva catturato, dandogli ospitalità eterna lassù; per questo fu condannato a portare sulle spalle una fascina e ad abitare sulla luna.

Per altri, invece, fu un ladrone di queste parti, molto malvagio, che una notte, volendo esercitare onestamente il suo mestiere di ladro, ma essendo disturbato dal chiarore della luna, l'oscurò frapponendo un'enorme fascina. Non si sa quale potenza (si dice il diavolo) lo volle punire facendo in modo che rimanesse sulla luna in perpetuo. Questa versione è accolta dal poeta Gino Piva: “O luna che col ladro Salvanelo te giri el mondo e co la so fassina da po' che l'è vegnù catarte in zielo per fare el scuro su la so rapina. (G.Piva: Tra Adese e Po)

Un’altra versione, più accreditata dalla tradizione, ci dice che Salvanello fosse stato in rivalità con un contadino che gli contendeva la mano della bella e buona Isadora. Il padre di Isadora, per non scontentare nessuno dei due pretendenti, diede loro un pugno di fagioli, di piselli e di fave, promettendo che la figlia sarebbe stata di chi dei due avesse portato in autunno la maggior quantità di legumi. Salvanello tornò a casa e seminò subito le fave, i piselli ed i fagioli; il contadino, invece, aspettò una settimana e solo in calare di luna piantò le sementi.

I legumi di Salvanello crebbero alti e belli slanciati, pieni di foglie ch'era una meraviglia, ma produssero pochi baccelli e legumi di scarsa qualità. Quelli del contadino, invece, crebbero meno appariscenti, ma diedero un abbondante raccolto e di eccellente qualità. Isadora pertanto fu sua.

Salvanello, per il dispetto, attribuendo la colpa della sua sfortuna alla luna, volle vendicarsi coprendola con una fascina in modo che non illuminasse più la terra. La luna l'attirò a sé rendendolo per sempre prigioniero.

Ancor oggi, chi avesse la pazienza o il tempo di guardare l'astro in una notte di plenilunio può intravedere il profilo di una figura umana che porta sulle spalle una fascina.

“Purtroppo, tutti i suoi ritratti gli fanno torto e neppure Jamet ha saputo restituire quello straordinario non so che del quale egli ha è stato dotato dalla natura. I suoi occhi, il potere di seduzione che emana dalla sua bocca quando parla, la dolcezza con cui sorprende quanti hanno l’onore di vederlo in privato, non si lasciano rappresentare né dalla penna né dal pennello”. Così un gentiluomo della corte aveva descritto a un ministro inglese Enirco III di Valois re di Francia.

Benché fosse di statura mediocre, il giovane sovrano risaltava per la bellezza languida del volto, in cui brillavano gli occhi inquieti e penetranti, illuminati dall’improvviso lampo di una intelligenza perversa, “che egli lasciava filtrare tra le ciglia scure, con un abile movimento delle palpebre, estremamente femminile”.

Né mancavano di incantare i suoi abiti di raso rosa, ingentiliti dalla ammaliante ricchezza dei gioielli, specialmente quelle perle splendide e preziossime per cui andava famoso e che portava alle orecchie e al collo e nelle mani.

Nessuna descrizione fisica del celebre e affascinante re di Francia ci è pervenuta in occasione del suo passaggio per Rovigo il 28 luglio 1574. La cronaca abbastanza dettagliata che ne fa Giovanni Bonifacio, circa un mese e mezzo dopo l’avvenimento, in una lettera a Teofilo Borgondio inquisitore di Treviso non si sofferma, infatti, sull’aspetto del monarca.

Né vi accenna il generico ritratto del sovrano oggi conservato nella Pinacoteca dell’Accademia dei Concordi che, secondo Francesco Bartoli, Fortunato Pasquetti, nella seconda metà del Settecento, aveva ricavato da un precedente e anonimo dipinto, realizzato al tempo della visita del re. Qui, infatti, Enrico III appare alquanto dimesso, nonostante gli abiti guerreschi, col volto scavato e immobile, gli occhi come perduti in un pensiero e senza vera espressione.

Eppure quel 28 luglio 1574 era stato un giorno memorabile, in cui Rovigo aveva prolungato, sia pure “in minore”, i recentissimi fasti veneziani che tanto avevano incantato il principe e il suo seguito.

Il giovane e aitante nuovo sovrano dei francesi era in viaggio ormai da oltre un mese. Appena venuto a sapere della morte del fratello Carlo IX, Enrico di Valois e duca d’Angiò, che da meno di un anno era re di Polonia e legittimo erede del trono di Francia, aveva immediatamente abbandonato Cracovia con i suoi amici e cortigiani più fidati, portandosi dietro i gioielli e gran parte del tesoro della corona.

Il 18-19 giugno 1574, perciò, si diede ad una fuga ignominiosa e avvilente da Cracovia, dove prima di andarsene con il suo seguito aveva pensato bene di svuotare le casse con il tesoro della corona di Polonia, trafugandovi tutti i gioielli.

Fuga rocambolesca e drammatica, folle cavalcata tra foreste e paludi per sfuggire all’inseguimento dei cavalieri tartari, fino a raggiungere, in uno sforzo disperato, il confine dei domini dell’imperatore Massimiliano II, dove subito il cavallo di Enrico era stramazzato definitivamente al suolo.

Era cominciato, allora, il lungo e trionfale viaggio verso la Francia, per andare ad assumerne la corona (il fratello Carlo IX era morto il 30 maggio).

A Vienna gli era stata tributata un’accoglienza esaltante. Poi era stata la volta di Venezia, dove lo avevano raggiunto il cugino Alfonso II d’Este duca di Ferrara e lo zio Emanuele Filiberto duca di Savoia e dove l’accoglienza era stata, a dir poco, grandiosa, con i patrizi che mettevano a disposizione i loro splendidi palazzi e i loro figli più giovani e più belli per il servizio, mentre le calli e i campielli erano un tripudio di gente e le chiese esponevano i loro tesori.

A Venezia, il ventitreenne figlio prediletto di Caterina dei Medici si era sentito italiano e aveva riconosciuto la sua patria di elezione. Si era fermato, nonostante le suppliche ad abbreviare i tempi del viaggio, dieci giorni, durante i quali aveva dilapidato un vero e proprio patrimonio, stimato (per difetto) in 43.000 scudi cui si aggiungevano altri 19.000 scudi di debiti che avrebbe rimborsato solo alcuni anni più tardi, vale a dire 165 milioni di franchi francesi (pari a poco meno di 5 miliardi di lire).

Dopo avere toccato Padova, Enrico III aveva fatto tappa in Polesine. Era accompagnato dai Duchi di Savoia, di Ferrara, di Nevers e da un variegato seguito di gentiluomini, nonché da quattro Senatori della Serenissima.

Aveva attraversato l’Adige al passo di Anguillara e, dopo avere raggiunto Mardimago e Sarzano, si era portato a Rovigo, giungendovi “un’hora innanzi notte”. Non era entrato in città, come avveniva normalmente, varcando porta S. Francesco, insufficiente e angusta per il passaggio del suo seguito, ma si era diretto verso porta di S. Bartolomeo.

“Fu sua Maestà alquanto fuori della città incontrato dal Rettore, ch’era accompagnato da alquanti gentil’huomini Venetiani, e da molti Rodigini, con una bella compagnia di carroccie, da molti huomini d’arme, e da 700 soldati delle cernide e giunto alla porta di S.Bartolomeo Monsignor Giulio Canano nostro Vescovo, ch’era dal Clero accompagnato gli diede a baciar la Croce”, racconta Giovanni Bonifacio che era della partita.

Dopo di che il corteo, che continuava ad ingrossarsi, aveva raggiunto la piazza e il sovrano, “entrato nel palazzo de’ Signori Roncali, si fermò a mirare da una finestra diversi abbattimenti, scaramuccie, e giuochi militari, che erano da’ soldati nella piazza fatti”.

La cena era stata abbastanza parca, in quanto Enrico III, seguendo i consigli del suo medico personale, il grande Miron, prendeva due pasti al giorno “molto misurati” e pochissimo vino diluito in moltissima acqua. Enrico III aveva trascorso la notte nel prestigioso palazzo Roncale, che era stato edificato una ventina di anni avanti, mentre “alla guardia del palazzo furono posti alcuni dei più honorevoli soldati con la livrea del Re. Il Duca di Savoia alloggiò nella casa del Sig. Girolamo Foligno, al quale donò una bella collana d’oro. Quello di Ferrara co’l Sig. Aurelio Silvestri Cavalliere. Quello di Nevers co’l Sig. Valerio Campagnella. Il fratello naturale del Re, Gran Mastro della Religione Teutonica, co’l Sig. Gioanfranco Durazzo Dottore. Monsù di Bellagarde in casa nostra, e altri Signori in altre case, facendo albergare le loro famiglie in quelle contrade, dove essi Signori dimorarono, essendo stati per questo effetto preparati mille e più letti”.

La cosa appare inusitata, se si pone mente al fatto che, in quegli anni, Rovigo non contava più di tremila abitanti, come testimonia la relazione del podestà veneziano Pietro Marcello.

Non soltanto la dimora dei Silvestri era insigne, ma anche quelle degli altri maggiorenti che avevano ospitato gli illustri visitatori: l’abitazione di Girolamo Foligno era in “contrà S.Francesco”, quella di Valerio Campagnella tra i ponti della Roda e del Sale, quella dei Durazzo in piazza e la più modesta casa di Bonifacio tra porta S.Bartolomeo e la piazza).

L’indomani, continua il racconto di Giovanni Bonifacio, il re di Francia si “levò a buona hora, spedì vari negocij, e poi andò sotto il baldacchino, portato da’ primi gentil’huomini di Rovigo, alla Chiesa di S.Francesco, dove udì la Messa di un Teologo di quel Convento, e il sopradetto nostro Vescovo gli diede a baciare il Vangelo. A servir Sua Maestà fummo destinati in dieci Dottori giovani tutti d’ormisino negro ad un modo vestiti; con dodici giovinotti paggi vestiti d’ormisino bianco. Udita la Messa ritornò alla sua Stanza, fece Cavaliere l’illustrissimo Sig. Giacobo Foscarini Senatore primario di Venetia, che era uno degli Ambasciatori, e poi anco il Sig. Antonio Roncale suo hospite e desinato che hebbe, partì in carroccia per Ferrara accompagnato dalli sopraddetti Prencipi, e Signori, e da gli Ambasciatori fino a’ confini dello Stato Venetiano; per le strade delle ville dove Sua Maestà passò concorsero dal Contado infinite genti, le quali gittandole herbe, e fiori incontro, e con rusticane Canzonette pregandole felice viaggio, le appartarono gran piacere”.

Né va dimenticata la disputa che vide contrapposti Luigi Groto, accorso appositamente da Adria, e lo stesso Giovanni Bonifacio per leggere un’orazione in onore dell’illustre ospite. La spuntò quest’ultimo: la sua orazione era in lingua italiana, dove quella del suo rivale “era Latina, della qual lingua il Re poca intelligenza haveva, e che sarebbe stata grande impertinenza occuparlo ad udire a parlare un cieco in una lingua da lui non intesa”.

L’accoglienza e l’acclamazione accompagnarono il principe anche nel prosieguo del suo viaggio: a Ferrara, Mantova, la Lombardia, Torino e finalmente Lione dove avrebbe incontrato sua madre Caterina dei Medici.

A parte la lunga lettera con cui Bonifacio ha descritto quei due giorni e il diploma di cavaliere rilasciato dal re ad Antonio Roncale (oggi custodito in Accademia dei Concordi), poco o niente rimane dell’avvenimento. Sparita l’iscrizione con lo stemma di Enrico di Valois e della famiglia Roncale che Marco Antonio Campagnella aveva ricopiato nel Settecento, non resta che sogguardare la grande lapide, posta nel 1928, che, sulla facciata di Palazzo Masatto, ricorda che lì fu ospite Emanuele Filiberto di Savoia.

L’ingresso di un nuovo Vescovo costituisce sempre, in ogni diocesi, un avvenimento importante sia sotto il profilo religioso che civile. In particolare ciò è quanto mai evidente ad Adria, dove il Vescovo – pur risiedendo da circa un millennio a Rovigo – mantiene la propria Sede fin dalle origini.

Adria città episcopale

Fatto singolare, questo, che ha più volte infiammato gli animi degli Adriesi, specialmente quando si è tentato di trasferire la “cattedra” a Rovigo senza mai riuscirvi. Tentativi in proposito ne sono stati fatti molti, nel corso della Storia: con la Serenissima Repubblica di Venezia, persino con Napoleone e poi con il governo Asburgico. Alla fine però, riconoscendo ad Adria la priorità della Sede vescovile, tutte le potenze dominanti hanno sempre respinto la richiesta di modificare per decreto la prerogativa ultramillenaria di città episcopale.

Dopo il triste episodio accaduto nel Settembre 1909, che fece subire ad Adria l’ultimo “interdetto” della Storia della Chiesa (comminato da San Pio X), una situazione ancor più difficile si ripresentò nel 1986. Infatti, mentre nel 1909 la Sacra Congregazione dei Vescovi aveva indicato di portare a Rovigo la Curia vescovile, nel 1986 la medesima Congregazione romana fu chiamata a decidere su una soluzione ancor più drastica.

L’ipotesi era imperniata sul trasferimento definitivo della Sede del Vescovo a Rovigo, con la contemporanea sostituzione del titolo “diocesi di Adria” con “diocesi di Adria-Rovigo”. Questa ipotesi fu inserita nel provvedimento adottato da Giovanni Paolo II, finalizzato a regolarizzare molte situazioni “anomale” esistenti nelle diocesi italiane. Il provvedimento riguardava specificamente la riunificazione di varie diocesi locali ormai da tempo ricongiunte sotto la guida di un solo Vescovo. L’inserimento di Adria in questo movimento costituiva, quindi, una forzatura perché la sede diocesana adriese non era mai stata trasferita altrove.

In quella occasione gli Adriesi avvertirono un profondo disagio, sentendosi privati dell’importante legame quasi bimillenario che tiene legata la Città al suo Vescovo. Furono raccolte firme, inviate petizioni, indette pubbliche preghiere, ed alla fine il provvedimento fu modificato in senso più favorevole ad Adria che potè conservare il titolo di cattedrale, mentre il duomo di Rovigo, veniva elevato al rango di concattedrale. In quella occasione il nome della diocesi fu parzialmente modificato con l’aggiunta, dopo un trattino, del nome del capoluogo.

Le radici profonde del cristianesimo adriese

La fede “petrina”, cioè la più antica che si avvicina di più ai tempi apostolici, è apparsa ad Adria fin dai primi secoli della Chiesa. Lo attestano ritrovamenti archeologici nella zona di Ariano Vecchio, nei pressi della via consolare “Popillia” (costruita nel 132 a.C.). Lo sostiene una consolidata tradizione orale, radicata soprattutto nell’area adriese. Lo conferma la Storia, che apre la serie certa del Vescovi diocesani con Gallionisto o Gallinostio, il quale fu presente al primo Concilio Lateranense celebrato nel 649. Da quella data, seguendo la serie ufficiale presentata dalla Curia, la Chiesa polesana fu retta da novantatre Presuli. Francesco Antonio Bocchi, sostenuto da Speroni, De Lardi ed altri, invece, ne accredita novantotto.

Diocesi attiva e feconda

Tra i Vescovi che hanno retto la diocesi adriese troviamo: un Santo, Coliano, di epoca incerta; due Beati, il già citato Gallionisto (649) e Aldobrandino d’Este (1348-1349); sette Cardinali di cui tre Arcivescovi: Roverella (1444-1445), Pisani (1519), Rangoni (1519-1524), Dè Cuppis (1528-1553) Arcivescovo di Trapani, Pighini (1553-1554) Arcivescovo di Manfredonia, Canani (1554-1591), Boggiani (1908-1912) Arcivescovo di Edessa; tre Arcivescovi: Bertuzzi degli Obizzi (1404-1441) di Pisa, Labia (1677-1701) di Corfù, Sartori (1977-1988) di Trento.

L’assetto definitivo risale al 1819. Divenuta Diocesi di Adria-Rovigo nel 1986, attualmente si suddivide in 109 Parrocchie e 13 Vicariati. Tra le Parrocchie, 16 hanno meno di 500 abitanti, 28 meno di 1000 e 25 sono riunite a due o tre sotto la guida di un solo Parroco. Come purtroppo succede in tante altre diocesi, per la scarsità di vocazioni il clero risulta sempre più limitato nel numero. I Presbiteri attuali sono 155, con età media sui sessant’anni.

Le cattedrali di Adria

Prima d’introdurci nella descrizione delle ultime opere di rinnovamento della cattedrale, inaugurate nell’occasione del solenne ingresso del Vescovo Lucio, si rende opportuna una breve indagine storica sulle chiese che, nel corso dei secoli, hanno custodito la cattedra adriese. L’uso del plurale è di rigore perché la Chiesa di Adria ha avuto, nel corso dei secoli, più cattedrali.

La prima cattedrale alla Tomba

La prima cattedrale, costruita sopra un cimitero romano, sorse alla Tomba, dalla parte del mare, dove entrava il porto-canale, sul limite orientale della città antica. In quel luogo fu scoperta una iscrizione funeraria del I secolo d.C. che attesta l’esistenza di una corporazione di gente di mare (Collegium nautarum).

A circa ottanta metri dal lato Sud dell’antica Basilica dedicata alla B.V. Assunta (l’attuale facciata risale al XVIII secolo), fu inoltre scoperto il “miliare” terminale (85°) della via Popillia costruita nel 132 a.C. partendo da Rimini, dalle milizie guidate dal console P. Popillio Lenate.

La chiesa della Tomba, sorse dunque su questo incrocio di vie d’acqua e terra. Ormai completamente rifatta in tutte le sue strutture, conserva preziose testimonianze, tra cui l’iscrizione sopra la porta sinistra della facciata che ricorda il Vescovo Giovanni I (metà sec. IX) e l’iscrizione sul bordo della vasca battesimale ad immersione conservata all’interno della chiesa, che ricorda il Vescovo Bono (seconda metà sec. IX).

La seconda cattedrale nel quartiere di “Castello”

In data 14 Marzo 863 il Pontefice S. Niccolò I concesse al Vescovo di Adria, Leone, alcuni importanti privilegi, tra cui la giurisdizione sulla contea di Gavello e la facoltà di ricostruire la sua chiesa distrutta dalle fondamenta (il documento originale è conservato presso la Biblioteca Nazionale di Monaco). Non è ben chiaro se la “distruzione” fosse intesa in senso materiale o spirituale. Tuttavia, un secondo documento pontificio, sottoscritto da Papa Giovanni X nel mese di Maggio 920, autorizza il Vescovo di Adria Paolo (della nobile Famiglia Cattaneo di Lendinara) a costruire per sua difesa un castello a Rovigo e, nel contempo, a ricostruire la chiesa adriese.

Mentre il castello di Rovigo risulta già operante nel 940, la Storia dice che la Cattedrale “Ecclesia Beati Petri”, fu riedificata soltanto nel 1067 a Nord del nucleo antico di Adria, nel luogo denominato “Castello”.

Si ha ragione di ritenere che questa chiesa sia stata consacrata nel 1184 dal Pontefice Lucio III. Tale supposizione è sostenuta sulla base di citazioni apparse sui verbali delle visite pastorali in tempi successivi (1422 e 1554)¹.

Dell’antica chiesa non è rimasta che una piccola abside, impropriamente definita “cripta”, con affreschi di apostoli. “In realtà non si tratta di una semplice cripta, ha spiegato il direttore dei lavori di restauro eseguiti per conto della Soprintendenza ai Monumenti nel 1976, ma dell’abside laterale sinistra di una chiesa molto più ampia”. In quella occasione, al livello del pavimento fu scoperta anche la mensa dell’altare con gli spazi per le reliquie.

Alla base degli affreschi fu inoltre scoperto lo zoccolo al quale venivano appoggiati i sedili per i presbiteri, senza tuttavia indicare lo spazio per la cattedra vescovile che, probabilmente, avrebbe dovuto trovarsi nell’abside centrale. Gli affreschi, ormai molto rovinati, scoperti nel 1830 durante lo scavo delle fondamenta per la nuova cattedrale, ricordano forme compatibili con la tradizione carolingia. Giovanni Lorenzoni (“La pittura medievale nel Veneto”) colloca i sei medaglioni raffiguranti gli Apostoli, al secolo X.

La terza cattedrale

Nel corso dei lavori eseguiti nel 1976, sotto il pavimento della vecchia cattedrale furono rinvenute molte tombe completamente vuote. Negli scavi, comunque, alla profondità di circa un metro e mezzo, sul lato sinistro, furono scoperte due basi di colonna in cotto appartenenti alla chiesa del 1463 ed altri elementi databili alla seconda metà del 1600 (pavimenti, muri, tombe, ecc.). Sull’area della chiesa millenaria, infatti, nel 1407 sorse la terza cattedrale, ampliata nel 1463 e nel 1628, riconsacrata dal Vescovo Savio nel 1644.

La cattedrale attuale

Sul finire del XVIII secolo la Magnifica Comunità Adriese, in accordo con la Fabbriceria, decise di avviare i lavori per la costruzione di una nuova e più ampia cattedrale. Infatti, ad oltre due secoli dal passaggio sotto Venezia, la città era notevolmente cresciuta nei commerci e nel numero degli abitanti e questo giustificava la nuova costruzione.

Con grande pompa, nel 1776, il Vescovo Speroni pose la prima pietra. Furono subito completati coro e crociera. Gli altri corpi di fabbrica (piedicroce, navate e cappelle laterali) furono portati a compimento dopo diversi decenni, nel secolo successivo. La consacrazione dell’intera opera avvenne oltre un secolo dopo, il 10 Settembre 1882, con l’intervento del Vescovo Apollonio.

L’interno è a tre navate. Nelle navate laterali sono stati ricavati otto altari.

La facciata ha una linea serena che rivela le belle proporzioni dell’insieme. Molte sono le opere di pregio artistico che abbelliscono i grandi spazi interni. Interessanti sono gli affreschi dell’abside, opera del muranese Sebastiano Santi autore, tra l’altro, delle tele che abbelliscono il transetto ed alcuni altari.

Sempre al Santi appartiene il ciclo pittorico che illustra i Misteri del Rosario, affrescati sulla parete d’appoggio dell’omonimo altare dedicato alla Vergine.

I recenti lavori di restauro

La “fabbrica” della cattedrale è stata, nel tempo, oggetto di restauri più o meno importanti. L’ultimo, molto consistente, si è concluso proprio in coincidenza con l’ingresso del Vescovo Mons. Soravito.

L’intervento si era reso necessario per pulire pareti e soffitti della costruzione più recente (navate laterali e navata centrale) ma, soprattutto, per far tornare a risplendere i cicli pittorici delle volte, eliminando l’umidità ascendente con l’impiego delle tecniche più aggiornate delle fibre di carbonio. I lavori sono stati eseguiti con competenza dalla ditta IAR, la stessa che ha restaurato la Basilica di San Marco a Venezia e la chiesa di San Francesco ad Assisi.

I lavori hanno interessato anche il settore elettrico con l’installazione di un moderno impianto d’illuminazione e amplificazione da parte della ditta Elettro System, specializzata in edifici di culto. Il costo complessivo di questi interventi ammonta a novecentomila euro elargiti da Fondazione Cariparo, Regione del Veneto e Ministero dei Beni Culturali.

I recenti interventi di restauro, che hanno reso più bella ed accogliente la cattedrale, hanno consentito di valorizzare ancor più il suo notevole patrimonio artistico. Specialmente quello di più recente acquisizione, come i dipinti raffiguranti i “Misteri della Luce” di Graziano Martini, di cui parleremo nel prossimo numero di questa rivista.

Mons. Lucio Soravito

Il nuovo Vescovo di Adria-Rovigo

Mons. Lucio Soravito De Franceschi è nato in montagna, a Mione Ovaro (Udine), nel 1939. Entrato in Seminario in giovane età, è stato ordinato sacerdote il 29 Giugno 1963.

La lunga esperienza pastorale non gli ha impedito di proseguire gli studi teologici conseguendo la licenza in Sacra Liturgia presso il Pontificio Ateneo “S. Anselmo” di Roma, Sezione staccata di Padova. Sempre a Padova, con il suo Predecessore mons. Bruno Mazzocato ha frequentato l’Istituto di Liturgia di Santa Giustina.

Nel 1988, ha conseguito la laurea in Teologia con specializzazione pastorale, alla Pontificia Università Salesiana di Roma. Successivamente, ha continuato la sua formazione catechetica approfondendo in particolare la riflessione sulla catechesi degli adulti, sulla formazione dei catechisti, sulla pastorale della Famiglia. Arciprete della cattedrale di Udine dal 1999, è stato eletto Vescovo della diocesi di Adria-Rovigo il 28 Maggio 2004. Ha fatto il suo solenne ingresso nella cattedrale ad Adria il 18 Luglio 2004 e nella concattedrale di Rovigo il 25 Luglio.