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E’ la storia di un polesano illustre, anzi di due, o meglio di tre. Tutti con la stessa passione, la musica, lo stesso cognome, Bertani, e il medesimo luogo di nascita, Ariano nel Polesine. Una storia dispiegata in un arco temporale superiore al secolo, che inizia negli ultimi decenni dell’Ottocento e si conclude in tempi recentissimi. A svelarci l’affascinante percorso di vita dei tre arianesi, nonno, padre e figlio, un libro intitolato “Danilo Bertani”, una vita per la musica”, pubblicato a Oggiono provincia di Lecco, per espressa volontà dei famigliari dell’ultimo dei tre Bertani, spentosi nel 2003.

La nota introduttiva, firmata da Roberto Formigoni, presidente della Regione Lombardia, ci fa innanzitutto intuire il prestigio di cui ha goduto quanto meno l’ultimo dei tre personaggi della nostra vicenda sviluppatasi in terra lombarda.

Antonio Bertani, il capostipite

Ma torniamo all’inizio dell’affascinante vicenda, nata in Polesine, ad Ariano, e più precisamente nella frazione di Santa Maria in Punta, il paese incuneato tra i due rami principali del Po: il Po di Venezia e quello di Goro che, aprendosi a ventaglio, danno origine al delta del grande fiume.

A Santa Maria in Punta dunque, nell’ultimo scorcio dell’Ottocento, viveva il primo dei tre personaggi della nostra storia, Antonio, il nonno, capostipite dei musicisti Bertani.

Le poche notizie biografiche relative ad Antonio Bertani ci portano a conoscenza che fu un apprezzato trombettista, ben presto interessato ad esercitare la sua arte anche al di fuori del territorio polesano. Un obiettivo che riuscì ad ottenere dapprima seguendo alcuni gruppi circensi, trovando poi il modo di stabilire proficui legami con altri appassionati strumentisti e riuscendo così ad esplicare la sua attività musicale in importanti piazze sia in Italia che all’estero.

Pietro Bertani (1896-1968)

Antonio trasmette la sua passione al figlio Pietro, che all’età di dieci anni dimostra di aver già un’ampia conoscenza nel campo musicale. Antonio ritiene allora sia opportuno assicurare al figlio una preparazione più solida, e lo iscrive all’Istituto “Antonio Buzzolla” di Adria, dove nel 1917, all’età di 21 anni, si diploma in violino e flicorno tenore. Qualche anno dopo, diplomatosi anche in direzione orchestrale, con abilitazione all’insegnamento, troviamo il giovane Pietro Bertani alla direzione del Corpo Musicale di Corbola nonché del corpo bandistico del suo paesello S. Maria in Punta.

Anche Pietro Bertani, come il padre, avverte i limiti della terra natia comprendendo che, per trovare una rispondenza adeguata alle sue capacità, deve guardare ad orizzonti sicuramente più ampi del Polesine. Nel 1925 partecipa pertanto ad un concorso a Varese, classificandosi primo assoluto ed ottenendo l’incarico di Direttore della Musica Cittadina di Luino sul lago Maggiore. Ed ecco un altro particolare che si ripete nella vicenda dei Bertani: il legame con le acque. Il primo passaggio è dalla riva del Po a quella del lago Maggiore, dove Pietro ha modo di farsi apprezzare per la sua maestria, tanto che, dopo un applauditissimo concerto al Teatro Sociale di Luino, il commissario prefettizio, lo incarica di dar vita ad una Scuola di Musica, che formerà giovani preparati, attivi nella Banda di Luino, la quale si presenta subito in grado di affermarsi ai vertici dei corpi bandistici lombardi.

Nel 1929 Pietro Bertani dà il via anche ad una Scuola per Strumenti a fiato e ad arco, dalla quale usciranno giovani di talento, professionisti che raggiungeranno i vertici nazionali nella loro specialità. Nel susseguirsi dei decenni, Pietro si fa promotore di molte iniziative a livello musicale, e nella sua abitazione è solito anche accogliere compositori di rilievo, tra cui in varie occasioni il M° Umberto Giordano, autore di fama internazionale, noto soprattutto per Fedora e Andrea Chenier.

Nel 1966, all’età di 75 anni, ottiene un prestigioso riconoscimento dal Comune di Luino: la “bacchetta d’oro”, quale testimonianza di piena approvazione per l’opera svolta nell’arco della sua vita, con iniziative che hanno dato lustro alla città.

Due anni dopo, colpito da un male incurabile, Pietro Bertani si spegne, tra il cordoglio generale e il desiderio, subito espresso, di preservarne la memoria. Proposta questa sfociata nella intitolazione al maestro, giunto oltre cinquant’anni prima a Luino dal delta del Po, della Scuola di Musica nel frattempo divenuta Liceo Musicale.

Incredibilmente, però, nell’anno 2000, in concomitanza con il cambiamento dello stato giuridico dell’istituzione, trasformatasi in fondazione, viene mutata la dedica del Liceo Musicale, questa volta intitolato a Giuseppe Verdi. Una parziale riparazione al torto fatto al musicista di origini polesane, che tanto si è prodigato per la città, si ha qualche anno dopo, con la nascita, sempre a Luino, dell’Accademia Musicale “M° Piero Bertani”, che tuttora rende memoria all’illustre maestro.

Danilo Bertani (1915-2003)

La nostra storia frattanto prosegue con il terzo Bertani, Danilo, la cui vita si svolge completamente all’insegna della musica, come del resto quella del padre e del nonno, con i quali si ripete anche la costante della residenza in località bagnate dalle acque.

Nato nel 1915, sulla sponda sinistra del Po di Goro, ad Ariano, sviluppata la sua passione per la musica durante l’infanzia a Luino sul lago Maggiore, Danilo troverà modo di maturare professionalmente a Lecco, affacciata sul lago di Como.

Compiuti con successo gli studi presso il conservatorio di Parma, ottenuto nel 1940, all’età di 25 anni, il diploma in Organo e Composizione organistica al conservatorio di Torino, Danilo Bertani comincerà a frequentare Lecco dapprima come vice dell’anziano organista della Basilica di San Nicolò, poi dal 1949 come titolare, per cui maturerà la decisione di trasferirsi nella città bagnata dal lago di Como.

In quella che è ormai divenuta la sua città di elezione, Danilo Bertani assumerà anche la direzione della “Schola Cantorum Cappella Leonina”, svolgendo inoltre l’attività di insegnante di musica nelle scuole medie. Non solo: nel 1951 fonda un gruppo corale che poi si distinguerà in terra lombarda col nome di “Coro Alpino Lecchese”; nel contempo inizia anche a collaborare attivamente con il “Trio Tuba”, componendo appositi pezzi musicali ed adattando per il gruppo musiche del passato.

Difficile seguire la poliedrica attività, che portò Danilo Bertani ad impegnarsi in prima persona in varie iniziative, nonostante la sua natura riservata lo inducesse ad evitare di mettersi in evidenza. Vanno quantomeno citati alcuni importanti consensi di pubblico e critica: innanzitutto i successi del Coro Alpino Lecchese, tra cui la memorabile esecuzione dedicata nel 1964 ai minatori italiani impegnati nel traforo del S. Bernardino; non meno prestigiosi i riconoscimenti della corale della Cappella Leonina, composta da trentatré Pueri Cantores, che nel 1956 è protagonista a Parigi nell’ambito del convegno internazionale per Scuole Cantorum; un successo questo ripetuto l’anno successivo a Bologna al Convegno Nazionale dei Pueri Cantores e poi a Lourdes, a Roma e a Napoli; nel 1966 Danilo Bertani compone ed esegue con la Cappella Leonina la Messa Prima in italiano, nell’ambito dei cambiamenti liturgici del Concilio Vaticano II, con l’abbandono del latino.

Un’attività apprezzata che prosegue ininterrotta fino agli anni della pensione nell’ambito della scuola, seguita nel 1985, all’età di settant’anni, dal ritiro dal ruolo di organista.

E per Danilo Bertani giunge il tempo dei riconoscimenti. Da citare in particolare l’onorificenza attribuitagli nel 1991 da papa Giovanni Paolo II, che lo insignisce del titolo di “Cavaliere dell’ordine di S. Silvestro Papa”, ricevuto dalle mani del cardinale Carlo Maria Martini presso il palazzo arcivescovile di Milano. Dieci anni dopo, in occasione del 50° del Coro Alpino Lecchese, che nel frattempo ha assunto proprio il titolo “Danilo Bertani”, gli viene tributata una onorificenza cittadina con targa ritirata dalla figlia giacché il maestro è ormai in precarie condizioni di salute. Due anni dopo, nel 2003, la conclusione della sua lunga vita dedicata alla musica.

Ha così termine l’affascinante storia dei tre Bertani, nati presso il Po di Goro in Polesine, terra che pertanto oggi può andare altrettanto fiera delle città in cui i tre musicisti si sono trovati a dare il meglio del loro impegno e della loro professionalità.

Marcello Zerqueni nacque a Trieste, allora inserita nel territorio dell’Impero Austriaco, il 31 marzo 1897 da una famiglia modesta ma laboriosa: il padre gestiva una piccola falegnameria, la madre era casalinga e il nucleo familiare raggiunse le quattro unità quando, ben dopo16 anni, nacque un altro maschietto.

Marcello manifestò interesse per gli studi e si iscrisse all’Istituto Magistrale, (allora detto Scuola Normale) assumendo ben presto su di sé anche il compito di capofamiglia in seguito alla precoce morte del padre.

Appena diplomato non ebbe la soddisfazione di ottenere subito una cattedra perché fu reclutato per la guerra del 1915-1918 ed inserito nell’esercito austriaco che doveva combattere contro gli italiani. Marcello Zerqueni si sentiva italiano, anche per i sentimenti favorevoli all’Italia che da sempre si erano respirati in famiglia. Perciò non intendeva assolutamente usare le armi e riuscì nel suo intento accusando problemi di salute, per cui ottenne un distaccamento in caserma.

A guerra finita iniziò l’attività di docente in un istituto privato e più tardi ebbe l’incarico di insegnare come maestro in una scuola pubblica, sempre a Trieste divenuta ormai italiana. In questo periodo conosce, e ben presto sposa, una ragazza triestina di dieci anni più giovane: siamo nel 1927.

L’esperienza acquisita e l’approfondimento degli studi lo portano a migliorare la sua posizione, ottenendo l’importante incarico presso il Consolato Italiano (Ministero della Pubblica Educazione) di coordinare le scuole italiane all’estero.

Correva l’anno 1932 e Marcello Zerqueni ebbe il suo primo incarico in Pensilvania, Stati Uniti, a Filadelfia. Nel 1934 rientrò in Italia per partecipare al concorso di Direttore Didattico. Nel 1935, dopo tre anni di assiduo lavoro, fu trasferito al Consolato della Scuola Italiana a Nuova York. Nella grande città statunitense si contava il massimo concentramento di emigranti italiani, e Marcello Zerqueni rimase nella metropoli per altri due anni. A Filadelfia, prima di partire per Nuova York, ebbe la sua unica figlia, che chiamò Fulvia, nome molto comune a Trieste, che gli ricordava l’Italia.

Nel 1937 venne trasferito al Consolato Italiano in Belgio, paese che, dopo qualche anno, dovette abbandonare per l’invasione tedesca e lo scoppio della seconda guerra mondiale.

Ritornò a Trieste dove c’era la mamma e il fratello che l’attendevano ed ottenne l’incarico di Direttore Didattico a Pola. Ma ben presto, ancora una volta, il destino di Zerqueni viene ad intrecciarsi col corso della storia. A conclusione della seconda Guerra Mondiale, l’Istria, aggregata alla Jugoslavia di Tito, non più terra ospitale per gli italiani. Inizia l’esodo e Zerqueni ottiene la nomina di direttore didattico a Rovigo. L’anno successivo è poi nominato Ispettore per le Scuole di Rovigo e di Adria.

Nello stesso anno in cui Zerqueni si spostò a Rovigo, raggiunsero il capoluogo polesano con le loro famiglie molti profughi dall’Istria, tra cui il prof. Florencis, il dott. Rodinis, il ragioniere Falchi e l’ing. Corradi.

A Rovigo il direttore Zerqueni trovò abitazione in Commenda nelle case INCIS. Di carattere libero, ma austero, metteva soggezione ai maestri che lo temevano e lo criticavano.

Iniziò la sua attività visitando per prima la scuola elementare di via Carducci, incontrò una insegnante nata a Cavallese che aveva ricevuto una educazione “tedesca”. Costei, della visita dell’ispettore rimase entusiasta, e disse: «E’ una persona istruita, gentile che conosce bene i bisogni della scuola, con una educazione un po’ austriaca come me.»

Nel 1948 con la legge che dava diritto di educazione anche ai fanciulli con problemi psichici, non gravi, lui, psicologo e studioso dell’animo giovanile, fece adattare la palestra delle scuole di via Miani dividendola in due aulette in modo da garantire lo spazio necessario anche a questi ragazzi.

Io cominciai ad insegnare nell’anno scolastico 1949-50.

Avendo conseguito il diploma della scuola Orto frenica di Firenze, in città ero l’unica specializzata. Ebbe inizio così la Scuola Speciale. Ero guardata con diffidenza dalle altre maestre, per lo più anziane e pronte per la pensione. Non capivano il mio lavoro, mi chiamavano la maestra dei “matti”.

Zerqueni fu l’artefice di questa scuola e la sostenne sempre. Il 15 novembre 1951, con l’alluvione del Po le zone più basse della città di Rovigo furono sommerse dalle acque melmose. Addio sogni: fu un duro colpo, tutta la città era in ginocchio e per mesi le scuole rimasero chiuse.

L’Ispettore Zerqueni, persona molto umana, cercò di aiutare le sue insegnanti e, accompagnato dal maestro Rizzato che conosceva molto bene la città, in barca visitò le zone dove abitavano le sue maestre e cercò di dare a loro un aiuto concreto, finché fu avviata l’opera di prosciugamento.

A poco a poco le cose si aggiustarono e anche la scuola riprese il normale lavoro. Le insegnanti della Scuola Speciale erano seguite dall’Ispettore e aiutate dal Prof. Padovan primario dell’ospedale psichiatrico.

Zerqueni era entusiasta della sua scuola, e invitava direttore e insegnanti di altre città per uno scambio di idee, mentre noi visitavamo a Bologna la Scuola Montessori che aveva anche classi per bambini con gravi handicap. Siamo state anche ben accolte nella suola di via Manzoni a Milano, sempre accompagnate dall’ Ispettore.

Con gli anni la Scuola Speciale si ingrandì, l’Ispettore Zerqueni frattanto andò in pensione. Poi, nel 1980, con la legge 180 anche la Scuola Speciale chiuse i battenti, dopo 30 anni di utile lavoro.

Qualche anno dopo incontrai in piazza l’Ispettore che mi disse: «In Italia quando c’è una cosa che funziona bisogna distruggerla; legga il libro di Mario Tobino “Le libere donne di Magliano”, capirà così la legge 180.»

Era innamorato della scuola e aveva una concezione moderna e pratica; fu insegnante e funzionario infaticabile. Anche in pensione continuò sempre a seguire i giovani e quando poteva dava lezioni e suggerimenti a chi aveva bisogno di un titolo di studio per migliorare la propria posizione.

Zerqueni morì il 29 maggio 1992, a 95 anni, assistito dalla signora Anna e dalla adorata figlia Fulvia.

La maramacola è un essere vivente (un mammifero o un pesce?) che – si racconta da tempi remoti – ha il suo habitat naturale in Polesine. Questo è quanto afferma la tradizione popolare, giacché nessun naturalista è mai riuscito a identificare e classificare il misterioso animale.

In alto Polesine si tramandano narrazioni sul potere afrodisiaco delle sue carni, e la maramacola (o marmacola) viene descritta come una sorta di castoro: a detta dei più anziani vivrebbe acquattata in fossati, occultata da canne e sterpi. Per tentarne la cattura è consigliata la stagione fredda, quando si muove lenta in uno stato di torpore molto simile al letargo. Ma, a quanto è dato sapere, l’obiettivo cattura si è sempre trasformato in grandi raffreddamenti per i cercatori – creduloni o sfortunati? – e le descrizioni del misterioso animale si sono fatte sempre più approssimative, condite certamente di ingredienti fantasiosi¹.

Nel Delta le cose non cambiano molto, tranne le caratteristiche della maramacola, senz’altro accomunabile ad un pesce ignoto: un eccezionale animale acquatico in grado di dispensare fortuna a palate… e non poche delusioni per gli incauti cercatori. Inseguiti costoro dai lazzi degli amici, o presunti tali, ma in realtà maligni ideatori di atroci scherzi. Personaggi che stazionano nelle osterie e nei bar di paese, sempre pronti a sfruttare l’ingenuità delle persone indotte ad inseguire mirabolanti quanto impossibili catture.

Ma una volta tanto le cose non sono andate secondo le previsioni e nel libro, “La maramacola Storie del Delta”, l’autore Giovanni Pozzato ci parla di uno di questi scherzi ideati alle spalle di Bernardo, giovane che non brillava certo per doti critiche. Fu così che Bernardo, bevutasi la narrazione degli avventori del bar, si dedicò senza riserve alla ricerca del misterioso dispensatore di ricchezza… con esiti imprevisti e, a quanto è dato supporre, una volta tanto decisamente favorevoli. Infatti Bernardo, sparito dalla circolazione dopo la difficile esperienza, ha fatto ritorno al suo paese nel Delta solo qualche anno dopo, a bordo di un’auto lussuosa, ostentando agi impensati. Frutto della maramacola? E’ lecito pensarlo.

Il racconto, che dà il titolo al volume, è presente nella raccolta (in tutto 12 narrazioni e due poesie) che hanno come sfondo i paesaggi del Delta e come interpreti personaggi locali, in alcuni casi veri in altre fantastici ma sempre connaturati con l’ampia e suggestiva area della “bassa”, dove il grande fiume apre a ventaglio i suoi rami prima di raggiungere il mare.

Si tratta di narrazioni coinvolgenti, che dimostrano una conoscenza approfondita dei luoghi, delle consuetudini, dei sapori e degli incanti del Delta. Racconti che solo un innamorato della propria terra poteva ideare.

Racconti di ampio spessore narrativo, in alcuni passi dei quali si avverte un tono quasi epico; scritti che hanno il sapore dell’omaggio ad un territorio tanto amato.

Un territorio che Giovanni Pozzato, classe 1937, ha portato sempre nel cuore pur vivendo lontano dal natìo paese di Taglio di Po, essendo emigrato in Piemonte nel 1962. Ha vissuto a Nichelino dove ha svolto l’attività di insegnante ed è stato anche assessore alla cultura e alla pubblica istruzione di quel comune piemontese, ed inoltre ha fatto parte del Movimento di Cooperazione Educativa.

Il libro si presenta come un omaggio alla terra natìa, dicevamo. L’ultimo e più sentito omaggio, perché Giovanni Pozzato è mancato nell’autunno del 2006 a breve distanza dalla pubblicazione del volume, e non ha potuto essere presente a Nichelino alla presentazione della sua opera, avvenuta in una serata in cui, in un teatro gremito di persone, si è levato, solenne e sentito, un grande applauso all’indirizzo dello scomparso scrittore del Delta dimorante in Piemonte.

Chi ha conosciuto Giovanni Pozzato, lo ritrova nella vis narrativa dei suoi racconti fortemente impregnati di Polesine. Narrazioni che, quasi per una sorta di miracolo, sono nate lontano dalla terra di origine; un’area questa descritta nelle pagine del libro con caratteristiche peculiari: suggestiva per gli aspetti ambientali, ricca di vicende ed animata da personaggi pieni di risorse.

E’ così che in Piemonte, un libro di un personaggio che ci ha lasciato e che abbiamo voluto qui ricordare, tiene desta l’attenzione per il Polesine e il suo Delta, facendosi ambasciatore di una terra che non manca di motivi per essere visitata ed apprezzata.

E chissà che non tocchi ad un lettore piemontese del libro imbattersi nella maramacola durante una visita alla terra dei grandi fiumi.