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Ora la canapa non si coltiva quasi più e molte delle voci che indicano le varie fasi della sua lavorazione o gli arnesi che si usavano passeranno, se non lo sono già, nel dimenticatoio. Merita quindi il conto che si cerchi si salvarle.

Merita anche che della canapa si discorra un po’ a lungo, poiché essa ebbe importanza fondamentale e in un certo senso determinante nella nostra economia e nella nostra civiltà.

Diremo quindi subito che la canapa è pianta dioica, cioè con piante maschili (portatrici di polline) e piante femminili (portatrici di ovuli, prima, e poi definitivamente di semi). Lo diciamo non tanto per amore di precisione botanica, ma per rendere conto di una stranezza: il contadino chiama infatti ‘mas-ci’ (maschi) le piante che scientificamente sono femminili e viceversa: su questa inversione potrebbe dire qualcosa forse uno psicologo.

La mas-ciara

Quando le piante di canapa saranno da tagliare, se interessasse produrre la semente, il contadino non taglierà le piante femminili (che lui definisce i ‘mas-ci’) sulle quali al momento in cui le piante si raccolgono per avere il tiglio, la semente non è ancora matura. Così il campo apparirà disseminato qua e là di rade piante, tutte da semente. Questo campo si chiama la ‘mas-ciàra’.

Quando la semente sarà matura si taglieranno le piante e per scotimento si staccherà il seme che verrà raccolto. Il tiglio ‘de mas-ciara’ tuttavia ha valore molto scarso.

Quando, invece, senza distinzioni di sesso, si devono tagliare le piante di un campo per avere tiglio, la prima operazione che viene fatta è quella di effettuare la sgrondadura, cioè di tagliare tutt’intorno al campo le piante che, essendo al margine della coltura, sono contorte, cresciute male, spezzate e più corte di quelle interne. Qualcuno chiama questa operazione ‘dare le volte’, ma ciò è più proprio dell’aratura; per trasl. ‘sgrondatura’ si chiama anche la Canapa che se ne ricava, di scarsissimo pregio.

El tajin, el ligheto e le scoarine

L’arnese con cui si falcia la canapa si chiama ‘tajìn’ o ‘tajìna’: è una lama di circa mezzo metro, fissata al manico in modo che il piano della lama, quando l’operatore lavora, sia pressoché parallelo al piano del terreno.

Le piante tagliate vengono disposte in terra in modo caratteristico a formare ‘la dreza’ (la treccia) che permette alla parte fogliosa di restare esposta al sole senza essere coperta da altre piante. Segue la ‘sbatidura’ per far cadere le foglie che intanto si sono seccate, seguita a sua volta dalla ‘mesa in pila’ (disposte a coni in pieno campo).

Poi si forma, in genere lì sul campo o vicino al macero, la ‘bancà’ (pancata). ‘Fare la bancà’ vuole dire disporre la canapa con la cima a terra ed il piede appoggiato sull’asse di un cavalletto. I fusti si assestano sulla bancà, tutti con l’estremità del piede sullo stesso piano verticale per mezzo della ‘bàtola’.

E’ ora di tirare la canapa, cioè sfilare ad una ad una, tirandole per il piede, le piante dritte ed uniformi lasciando quelle spezzate e contorte: si fa cioè una selezione dei fusti migliori. Questi si legano in ‘fajoli’ (mazzi o fascetti) con un ligheto, un legaccio di solito costituito da una pianta della stessa canapa. 10-24 ‘fajoli’, a loro volta si legano insieme per formare la ‘tòrsa’. Le ‘torse’ poi si mozzano in cima (operazione detta ‘scoare (scodare) le torse’) e ciò produce le ‘scoarine’ o ‘zime’.

Quello che resta sulla pancata si chiama ‘patuzo’ (scarto o immondizia) e si lega affastellato in ‘burghe’, così pure le scoarine, destinate a produrre calore durante l’inverno o a scaldare i forni per la panificazione.

Fondàre el cànio, desfàre le torse, sbàtare i fajoli

La ‘màsara’ è una specie di zattera costituita da due strati di 10-12 ‘torse’ ciascuno (quelle di uno strato disposte perpendicolarmente a quelle dell’altra). Nel macero si possono mettere molte màsare, secondo la sua capienza e costituiranno nel loro insieme, a macero completo, comunque e sempre, una ‘masarà’ o ‘còta’.

Le ‘màsare’ generalmente si tengono affondate sott’acqua caricandole di massi (‘i sasi da màsaro’). L’operazione si dice ‘fondare el cànio’ (affondare nell’acqua la canapa). Si lasciano immerse nell’acqua a macerare otto giorni circa.

La canapa, una volta maturata la macerazione, si ‘desfonda’ (si fa riemergere), levando il peso dei massi, così ‘se desfa le torse’, cioè si sciolgono. A questo punto i fajoli vengono lavati, sbattendoli nell’acqua, fino a che il tiglio fibroso si stacchi dallo stecco (‘el téjo el se destaca dal canarelo’) più o meno bene, a seconda che la macerazione sia stata condotta più o meno favorevolmente.

Per ‘sbàtare’ (lavare) i ‘fajoli’ l’operaio deve stare immerso nell’acqua ed è un’operazione improba, poiché se ne deve stare così a bagnomaria fino alla cintola anche 6-8 ore difilato al giorno. Man mano che li ripulisce, getta i fajoli così lavati sulla riva dove, generalmente una donna, li carica man mano sul ‘cariolon’ e ‘la li mena zo’, cioè li trasporta su un prato lì appresso dove ognuno di essi viene rizzato a cono perché si secchi. Questa operazione è detta ‘destendare el cànio’ (sciorinare la canapa al sole).

La scavezadora, el pizagalo e el gramolin

Una volta seccati, si uniscono 5-6 ‘fajoli’ insieme a formare dei fasci che vengono inpilà. ‘Inpilare i fasi’ significa infatti disporli ritti a cono. Su ogni cono (‘pila’) alcuni ‘fajoli’ vengono distesi attorno alla costruzione così formata, alcuni altri si dispongono sulla ‘pila’ stessa a formare un cappuccio, perché l’acqua della pioggia non vi penetri. Essi costituiscono la ‘camisa’.

Una volta raccolti in un grande spiazzo o sull’aia stessa della fattoria, la ‘scavezadora’ (maciullatrice) provvederà a frantumare ‘fajolo sora fajolo’ (fascetto dopo fascetto). Nelle corti meno attrezzate o più povere la frantumazione viene fatta manualmente a colpi di bastone da un operatore che colpisce la parte del fajolo che un altro operatore ha fatto scivolare al bordo di un ripiano.

Così i fusti legnosi (‘canareli’) diventano canapuli (‘stichi’) e verranno ammucchiati in disparte nella scanarelarà con una specie di grande rastrello a rebbi molto lunghi detto pizagalo. Dalla frantumazione il tiglio esce pieno di frammenti di canapuli per cui è necessario ‘scorlàrlo’ (scuoterlo, sbatterlo) prima di passarlo alla gramolatura. L’insieme dei frammenti di legno così ottenuti sono le ‘scorline’.

Il tiglio così ripulito conserva ancora dentro piccoli frammenti di legno che bisogna levare attraverso la gramolatura. Della gramola si chiama ‘gramolin’ la parte mobile o coltello. La sua sezione è una U rovesciata e, una volta in azione, va a incastrarsi nelle ‘ganase de la gramola’.

Dalla gramolatura si ottiene ‘téjo’ (tiglio) e ‘stopa’ (stoppa). Il tiglio è la parte più pregiata ed ha fibre lisce, lunghe, parallele e libere da frammenti legnosi. La stoppa è invece aggrovigliata, spesso mescolata a qualche ‘steco’ sempre di ‘scorline’.

La manèla, la ciopa e la bala

Dal momento del taglio della pianta sul campo, attraverso la macerazione, la frantumazione e la gramolatura, il ‘fajolo’ conserva sempre la sua individualità. Il tiglio di un ‘fajolo’ costituisce ‘na manèla’: otto o dieci ‘manèle’ fanno un ‘manon’ o ‘ciopa’. ‘Manon’ o ‘ciopa’ sono la stessa cosa, ma il contadino userà sempre la prima parola, mentre ‘ciopa’ è voce del canapino industriale. Sedici o venti ‘ciope’ fanno ‘na bala’ (una balla).

Le code dei ‘fajoli’ (o meglio, delle ‘ciope’), che nella ‘bala’ si fanno rientrare, costituiscono, ai capi della balla stessa, due superfici turgide, lisce, simmetriche dette le ‘culate della balla.

Il lavoro del contadino canapino è finito: dalla semina alla raccolta sono passati dagli otto ai dieci mesi. Adesso il destino delle bale si concluderà nell’industria e nei canapifici.

Una parte della canapa però resterà anche nella casa del contadino produttore, dove verrà filata per confezionare indumenti e biancheria per l’uso quotidiano della famiglia. Ma non c’è proprio da stare allegri, perché chi dormirà su lenzuola filate in casa è come se dormisse su fogli di carta vetrata.

L’estate 2012, che sta finendo mentre scriviamo queste note, sarà ricordata, tra le altre cose per lo più problematiche, per lo “spread” (parola fino ad un anno fa sconosciuta agli italiani) e per la soppressione di varie Province, tra cui la nostra di Rovigo.

Non arriveremo dunque a festeggiare il 200° anniversario della Provincia di Rovigo, entità compresa nella Regione Veneto, voluta dall’Austria ed istituita a seguito del Congresso di Vienna (1815), quando nasceva il Regno del Lombardo-Veneto, parte del grande impero degli Asburgo facente capo a Vienna.

La provincia di Rovigo – pur nella sua chiara fisionomia geografica, delimitata da Po a sud e dall’Adige a nord – nasceva da un’aggregazione di territori storicamente dissociati: il Polesine di Rovigo e le zone del Delta già sotto la Serenissima; la Transpadana gravitante sul Po sotto Ferrara; lembi del territorio mantovano e veronese.

Ora, dopo meno di 200 anni, le difficoltà economiche dell’Italia portano a cancellare una storia finalmente divenuta condivisa, e in qualche caso motivo di orgoglio per la peculiarità di un territorio unito nella diversità di tradizioni della sua popolazione.

Che fine farà la provincia di Rovigo? Allo stato attuale (settembre 2012) restano ancora senza risposta le ipotesi di unione con Padova, Venezia o Ferrara. E c’è chi teme addirittura una disaggregazione, con un ritorno al passato con pezzi del Polesine spartiti tra le vicine province.

Niente festa dunque per il 200° della Provincia di Rovigo.

Nel 2009 si è invece festeggiato il 150° della nascita del Comune di Giacciano con Baruchella, entità territoriale che si trova presso il confine della provincia di Rovigo con quella di Verona. Si è trattato di una bella serata promossa dalla Biblioteca Civica “U.Grisetti”, alla presenza degli amministratori vecchi e nuovi e con la partecipazione di alcuni scolari, dalla Materna alle Medie. Cioè di quelli che erano stati premiati per le migliori riproduzioni dello stemma comunale (dove campeggiano la Lupa capitolina e il Leone di San Marco), in un concorso proposto loro dalla Biblioteca.

Un tempo il territorio comunale – che dal 1859 comprende Baruchella, dove ha sede il Municipio, e le località di Giacciano e Zelo – era tutto paludoso: le prima bonifiche vennero fatte dagli Estensi e dai Benedettini dell’ Abbazia della Vangadizza di Badia Polesine nel XV secolo e poi dalla nobile famiglia bolognese dei Bentivoglio d’Aragona nel XVII secolo (il loro stemma campeggiava anche sulla facciata della chiesa di Giacciano). Ora lo bagnano il fiume Tartaro e i canali Fossa Maestra e Scolo Malopera, che scorrono nell’alveo di due antiche “Rotte” dell’Adige.

Ma quale fu l’evoluzione storica dei tre paesi prima dell’unificazione?

Giacciano e Zelo, parte del territorio Estense, all’estinguersi del casato ferrarese, passarono nel ‘600 allo Stato Pontificio. Baruchella invece passò con Badia, e buona parte del Polesine, sotto il dominio della Serenissima (dal 1482, con la famosa guerra del sale tra Venezia e Ferrara) e tale situazione si mantenne fino alla fine della Serenissima.

Due Stati diversi, dunque, ed il confine tagliava addirittura in due la piazza di Baruchella, passando a lato della chiesa parrocchiale, seguendo probabilmente il percorso di un preesistente corso d’acqua.

A conclusione delle vicende napoleoniche, che avevano visto nascere nuove istituzioni, tutto il territorio fu inserito nel Regno Lombardo Veneto sotto l’Austria, e, come detto, nacque la Provincia di Rovigo, ma non mancarono dei cambiamenti interni. Per quanto riguarda l’area del nostro comune, sotto la dominazione asburgica, a partire dal 1 gennaio 1817, vennero creati due comuni:

– staccando da Badia alcune frazioni, si dava vita al “Comune di Baruchella a destra di Castagnaro con Baruchella a sinistra” (come fra l’altro precedentemente lo avevano istituito i francesi);

– nello stesso anno veniva riconfermato il “Comune di Giacciano con Zelo”.

Entrambe queste entità venivano inserite nel Distretto di Badia (poi Badia Polesine).

Ma la situazione doveva ancora mutare: esattamente nel 1859, nell’anno in cui sarebbe scoppiata la” 2^ guerra d’indipendenza”, i tre paesi venivano finalmente fusi insieme a formare un unico comune. In seguito ad una richiesta inoltrata quattro anni prima dai due comuni, il Governo austriaco dava, infatti, il suo assenso alla fusione (“concentrazione”) dei due comuni preesistenti: nasceva così il 1° gennaio 1859, il “Comune di Giacciano con Baruchella”, confermato poi dal Governo italiano dopo l’annessione del Veneto (1866).

“Uhm… Chi è ?” bofonchiò il Sior Nodaro dall’interno della stanza quando sentì bussare.

“Girolamo Ravasini vuole conferire con Voi “ rispose Amalia aprendo la porta dello studiolo, mentre cercava con lo sguardo la presenza del notaio Stefano Benatelli che, come al solito, era sommerso dalle pile di libri di giurisprudenza accatastati alla rinfusa sul tavolo. E, come se non bastasse, ad aumentarne la confusione c’erano fogli di carta sparpagliati dappertutto, una sorta di manzoniano Azzeccagarbugli.

Era l’anno 1792 e il caldo di quei primi giorni di agosto – per l’esattezza era il 6 – misto alla polvere rendevano l’aria di quella stanza pesante ed appiccicosa e per di più il “sior nodaro” non ammetteva nessun tipo di ordine e di presenze esterne.

“Ah, certo, fatelo passare Amalia e non disturbateci” ordinò con tono perentorio. Era giunto Girolamo Ravasini, procuratore del nobile Marchese Lodovico Estense Tassoni della Signoria delle Presciane. Presentava istanza affinché il giusperito difendesse il marchese nella causa che lo vedeva in conflitto col cugino Giuseppe Estense Tassoni di Ferrara.

Tutto aveva avuto inizio da un dispaccio inviato dall’Eccellentissimo Consiglio dei 40 della Repubblica di Venezia al marchese Lodovico perché provvedesse a rispettare la volontà del suo antenato, conte Ferdinando Estense Tassoni, che imponeva ai suoi discendenti-eredi di provvedere al miglioramento di Beni et mantenimento delle Fabbriche dominicali in Ville Presciane sicché restassero in stato di valido e conveniente sussistenza.

L’imposizione della Serenissima derivava dunque dal testamento stilato oltre due secoli prima, il 1° febbraio 1563, con cui il predetto conte Ferdinando investiva gli eredi – nel nostro caso il marchese Lodovico e il conte Giuseppe – del diritto successorio del maggiorasco, il diritto cioè del primogenito di ereditare il patrimonio con annessi e connessi e, se vogliamo oneri ed onori, e qui, purtroppo, ci azzeccavano gli oneri.

Già perché, dalla disposizione testamentaria, tutto era stato lasciato in stato di abbandono: ridotto massime nell’interno in estrema dejezione, anche a causa di straordinari danni e pregiudizi dalle due innondazioni degli anni 1776: 1789 che li hanno allagati.

Evidente dunque la motivazione che aveva spinto la Serenissima ad intervenire citando in giudizio il marchese Lodovico: la vasta area di Presciane presso San Bellino, di proprietà del Casato Tassoni, andava bonificata.

Ma come la famiglia Tassoni era giunta in possesso di tale bene fondiario? E, materialmente, a chi toccava provvedere alle opere di bonifica?

Ecco l’antefatto.

La famiglia Tassoni, con i suoi tre rami, era originaria di Modena, anche se le sue radici si perdevano addirittura al tempo di Carlo Magno e, a cavallo tra il secolo XIV e XV, vedeva in Pietro Tassoni, ricco cittadino e Console della città e unico superstite scampato all’epidemia di peste, il capostipite di tutte le linee nobili del casato. E’ a questo ramo che apparteneva anche l’illustre letterato Alessandro Tassoni, autore del poema La secchia rapita.

Antonio Tassoni diede vita al secondo ramo con il nipote Giulio il quale nel 1487 fu adottato da Ercole I e da Alfonso, Duchi d’Este, acquisendo in tal modo il cognome Estense che si aggiungeva a quello del casato.

Sempre nel 1487 Giulio fu investito delle Contee di Debbia, Levizzano e della Signoria di Castelvecchio, e alcuni dei suoi discendenti, dalla metà del seicento, fissarono la loro dimora abituale in Adria e Bottrighe.

Il ramo terzogenito trae origine dal conte Camillo nel 1598, ma si estinse con le figlie Claudia e Beatrice.

Il marchese Lodovico discendeva dal primo ramo e il cugino conte Giuseppe dal secondo, ma tutti e due maggioraschi e, siccome Lodovico abitava in territorio veneziano, alle Presciane per l’appunto, e l’altro a Ferrara, toccava al primo aprire i cordoni della borsa per mettere in sesto i suddetti immobili.

Tutto chiaro?

Forse, ma non per il marchese Ludovico a cui era richiesto di scucire ben £ 75.491 e 4 soldi. Il marchese pensa infatti di non dover accettare supinamente la richiesta. E poi, come avrebbe reagito sua moglie Claudia Cattani a questo fulmine che, senza preavviso, squarciava il loro cielo finora senza nubi? Avrebbe acconsentito ad impegnare per le migliorie fondiarie la dote assegnatale dal padre al momento del loro matrimonio?

Questo cambio di rotta dei denari avrebbe comportato delle rinunce, anche per il loro figlio Nicolò, ma soprattutto per Claudia, avvezza ormai a circondarsi di sete, broccati, velluti, pizzi, piume e pietre preziose così, come suggeriva la moda di fine settecento.

Tali pensieri, impetuosi come acqua di torrente in piena, il marchese non riusciva più a fermarli, sentiva lo stomaco attorcigliarsi per l’inatteso ingente impegno economico. Pensava vieppiù di ricorrere alla vendita di alcuni possedimenti situati nella villa di Adria e di alcune terre nell’adiacente villa delle Bottrighe, dove aveva ereditato dai Machiavelli importanti proprietà fondiarie, non prima di avvisare ovviamente l’affittuale Tommaso Guerra, se non voleva trovarsi nei guai anche con lui!

E qui scatta l’indole caparbia del marchese: se si deve pagare – pensa – non sarò il solo, e così decide di chiamare agli obblighi del maggiorasco il cugino, conte Giuseppe.

Costui, non appena riceve la notizia, scrive immediatamente al Tribunale Civile di Modena, attraverso l’intervento del Vicario Vice Gerente Pretorio di Rovigo Antonio Avieri, dicendo: affinché gli atti di giustizia sortiscano il loro effetto, sono a ricercare la buona grazia di V.S. Illustrissima perché voglia fare intimare ………..il Signor marchese Lodovico Estense Tassoni.

Il tenore della missiva è chiarissimo: non spettava certo a lui che abitava a Ferrara, territorio dello Stato Pontificio, rimettere a nuovo il Palazzo e sue pertinenze situato in territorio della Serenissima!

Il grazioso riscontro non tarda a venire, con lettera datata 26 maggio 1792, risposta scritta su carta (riprodotta qui a lato) con tanto di stemma gentilizio della famiglia Estense che accoglie favorevolmente la richiesta del conte Giuseppe e che porta la firma di Filippo Zavarisi Notaro di Modena.

Seguono intensi scambi epistolari-giuridici tra il rappresentante legale (interveniente) del marchese Lodovico, Girolamo Ravasini, da una parte, e Pietro Mainardi dall’altra, che inoltrano per l’opportuna conoscenza dei fatti al Podestà di Rovigo Cattarino Balbi, rappresentante della Dominante in Terraferma, ed avallati poi dal notaio Stefano Benatelli collegiato della città.

Inesorabilmente il tempo passa e tra varie citazioni in giudizio per entrambi i contendenti, si giunge al 16 febbraio 1793, quando l’implacabile Eccellentissimo Consiglio dei 40 decide, senza ulteriori ripensamenti ed indugi, di intervenire: i possedimenti delle Presciane dovevano essere urgentemente sistemati.

La Serenissima Repubblica, considerato il fatto che la proprietà Tassoni era all’interno del Dogado, aveva tutto il vantaggio di far rispettare la volontà del testatore conte Ferdinando Estense Tassoni. E al marchese Ludovico non mancavano certamente i mezzi per provvedere, dato che nelle sue casse confluivano gli annuali introiti provenienti dall’affitto delle terre, dallo jus decimandi, dal diritto di pesca sul Po, dai traghetti che transitavano da una sponda all’altra del fiume, dai mulini ancorati alle piarde con robuste funi.

Viene “invitato” perciò il Vicario Vice Gerente Pretorio di Rovigo a provvedere urgentemente ad un sopralluogo dei Beni del nobile marchese Lodovico Estense Tassoni alle Presciane, al fine di elaborare una competente relazione dei lavori da eseguire: l’incarico viene affidato al murer Paolo Verde con la scorta di un Ministro della Serenissima per raccogliere lo stato attuale delle medesime.

Laus Deo 16 Febraro 1793. Presciane In relazione al comando avuto con terminazione dell’Ill.mo Sig. Vic° Vice Ger.Pret.° di Rovigo de di 15 febraro corrente atti Stefano Benatelli…. Mi son conferito io soto scritto proto murer sopra li beni del nob. Sig. marchese Lodovico Estense Tassoni… cosi inizia il dettagliato resoconto lungo sei pagine degli interventi, evidenziandone la relativa spesa.(Vedasi la scheda acclusa).

C’è poi l’elenco dei materiali impiegati quali: pietre, coppi, mastelli di calsina, canna a mazzi, tavole, chiodi grandi e piccoli, vino per le maestranze, materiali utilizzati per tutte le possessioni del marchese come la Possessione detta San Bellin, quella detta Caspina, Cà Peretto e la Campagnola, per una spesa complessiva di £ 75.491 e 4 soldi.

A questo punto al marchese Lodovico non resta altra soluzione che arrendersi alla realtà, non prima di aver maledetto a denti stretti il pro-pro zio di essersi appellato, nel lontano 1592, al diritto di maggiorasco, che dopo due secoli ricadeva proprio su di lui.

Andava frattanto affrontata la questione anche con la moglie Claudia la quale, informata della conferma dell’obbligo e della relazione presentata dal murer, per poco non svenne!

Le donne tuttavia sanno fare di necessità virtù: Donna Claudia già immaginava il Palazzo dominicale nella sua nuova veste, dove sopra la cornice della porta d’ingresso, avrebbe troneggiato lo stemma gentilizio del suo casato, la grande scalinata centrale rifatta che portava direttamente al belvedere, dove nelle calde sere d’estate si poteva prendere il fresco assieme alle amiche sorseggiando una limonata, oppure durante le gelide sere d’inverno leggere un bel libro davanti alla grande bocca del camino rimesso a nuovo.

Sicuramente il nobile marito l’avrebbe resa ulteriormente felice permettendole di ricevere di tanto in tanto i parenti di Castelvecchio o i Machiavelli, Signori della Villa di Adria e delle Bottrighe!

Si stupiva Donna Claudia di questa nuova ritrovata voglia di mondanità e di energia e pensava con malinconia all’ultimo anno trascorso quasi sempre in solitudine; troppo spesso infatti il marchese suo marito partiva per affari e la lasciava sola con Nicolò.

Ma d’ora in poi, ne era certa, le cose sarebbero decisamente cambiate!

Cittadina dalle nobili origini, come sempre giustamente la definisce G. A. Cibotto nelle sue escursioni letterarie, Lendinara è a molti nota come la “Città della Madonna”, in considerazione dell’importanza attribuita, nell’ambio della fede, alla “Madonna nera”, i cui prodigi iniziarono a manifestarsi dal 1509.

Gli edifici sacri

Per dare degna dimora alla sacra immagine, scolpita su uno scuro legno di olivo, fu eretto un capitello e poi, in virtù del moltiplicarsi degli eventi prodigiosi, nel 1577, fu decretata la costruzione di una vera e propria chiesa, edificata a tempo record, con inaugurazione il 7 settembre 1578.

La custodia del nuovo edificio religioso fu affidata ai benedettini di Monteoliveto e, quale priore della piccola comunità locale di monaci, fu scelto il lendinarese Teofilo Malmignati. Il nome Teofilo (amante di Dio) imposto fin dalla nascita a colui che poi doveva essere designato priore della comunità monastica lendinarese, indicava chiaramente il ruolo prescelto, fin dal concepimento, per il rampollo della nobile famiglia.

Una famiglia tra le più importanti nella storia di Lendinara, la quale fra l’altro ebbe in Vincenzo Malmignati uno dei principali fautori della realizzazione del tempio mariano, che egli sostenne con molteplici elargizioni compreso il dono della famosa tela L’Ascensione di Gesù, opera di Paolo Veronese.

Il rapporto tra vita civile e religiosa legata al Santuario divenne in breve a Lendinara talmente stretto, da portare ad una modifica dello stemma araldico, inizialmente costituito da due torri sopra le quali era assiso il leone di S. Marco. Ebbene, nel 1595, in coincidenza col riconoscimento ufficiale della Madonna quale patrona di Lendinara, fu decretato di posizionare sulla torre sinistra un’immagine della statua della Vergine, limitando a quella destra, una volta ridotto nelle dimensioni, il felino riferimento alla Serenissima. E questo è rimasto nel tempo l’emblema caratterizzante la cittadina, che all’affacciarsi del ‘600, con i suoi 7.500 abitanti, costituiva la seconda entità territoriale del “Polesine di Rovigo”¹.

I lendinaresi, per restare nell’ambito della fede, oltre al Santuario olivetano, disponevano all’epoca di un numero davvero notevole di chiese, come ci illustra la mappa del Gennari² realizzata a fine del XVII secolo. I sacri edifici erano quasi tutti posizionati a nord dell’Adigetto che allora, come oggi, taglia in due la cittadina; inoltre, aspetto questo molto strano, erano stati per lo più eretti fuori della cerchia difensiva della città, quasi a preordinare un consistente futuro allargamento del centro polesano che vantava origini epiche, fatte risalire all’antica città di Troia³.

Partendo da est, sulla riva sinistra, proprio dove il fiume descrive un’ansa, sorgeva il Convento dei Padri Cappuccini (n. 10 della carta del Gennari) il cui nome è restato a contrassegnare il ponte che in tale località valica il corso d’acqua; più a nord troviamo tuttora esistente il già citato Santuario della Madonna, identificato nella mappa come Convento dei Padri Olivetani (n. 6), seguito dalla Chiesa di S. Sofia ovvero il Duomo (n. 25), nelle cui vicinanze tuttora sorge la Chiesa di S. Giuseppe, allora sede della confraternita dei Battuti o Flagellanti (nella mappa disegnata ma non contraddistinta da un numero); poi troviamo la chiesa del Cristo della Costata (n. 26), oggi in totale stato di degrado (adibita nella prima metà del secolo scorso ad Istituto Musicale, come avverte l’iscrizione ancora in parte leggibile sotto il frontone); segue la scomparsa grande chiesa di S. Francesco indicata col nome Padri Conventuali (n. 7); poi S. Agata delle Monache Benedettine (n.8), successivamente destinata ai Cappuccini.

A sud dell’Adigetto la Chiesa dell’Ospedale degli Infermi (n.17), il Convento dei Padri Minori Osservanti (n.20), oggi chiesa di S. Biagio: edificio religioso caratterizzato dal fatto di condividere con la quattrocentesca chiesa di S. Anna (non numerata ma visibile nella carta) l’esclusiva di trovarsi all’interno del perimetro difensivo. Infine, all’estremità occidentale della cittadina (fuori dell’area considerata dalla mappa) esisteva e tuttora esiste la Chiesa di S. Rocco, oggi consacrata ai caduti di tutte le guerre.

Non poche erano dunque le istituzioni religiose attive a Lendinara nella prima metà del ‘600. Ma, come detto, un ruolo speciale lo ebbe a rivestire il Santuario della Madonna, custode della sacra immagine, nei confronti della quale la devozione si accese più che mai nel biennio 1630-31 allorché buona parte della penisola fu interessata dal morbo della peste. Dalla quale in realtà Lendinara risultò praticamente indenne; effetto che fu universalmente riconosciuto merito della Madonna del Pilastrello, coadiuvata in questo caso – lo nota il compianto Bruno Rigobello nel suo pregevole studio “Lendinara Veneta” – dalla “rigorosa cintura sanitaria direttamente sorvegliata dal Provveditore Ruzzini che la Repubblica aveva delegato a Lendinara per la cura di tutto il Polesine”⁴.

Tra le varie testimonianze dei miracolosi interventi della B. V. del Santuario, lo stesso Rigobello, nel volume citato, riporta la memoria di Francesco Malmignati, che richiese l’intercessione della Madonna a favore del fratello Giovanni colpito dai sintomi della peste, come segue: “Mi recai al Bagno (ovvero la cappella del Pilastrello ove sgorga l’acqua miracolosa n.d.r.) e, raccolta acqua in un’ampolla, la portai a mio fratello che ne bevve. Subito dopo il carboncello scoppiò, con molto sangue, irrigandolo giù per la coscia, poi in pochi giorni sparì e Giovanni guarì dal male”⁵.

Pene d’amore e d’armi

Il ruolo determinante rivestito all’epoca dall’aspetto religioso non dovette essere comunque tale da sopire a Lendinara altri interessi, tra cui – nelle citate memorie di Francesco Malmignati – spicca quello di alcuni personaggi lendinaresi per le avventure amorose. Delle quali fecero particolare notizia alcune, caratterizzatesi per risvolti imprevedibilmente drammatici.

Il primo caso, che all’inizio del 1630 (proprio l’anno della peste) fece molto scalpore, ebbe come protagonista addirittura un giovane frate del Santuario mariano. Costui, di notte, dopo il ritiro dei confratelli, era solito lasciare di soppiatto il convento olivetano, per portarsi in luoghi allietati da feste. Cosa che fece anche il 3 febbraio per raggiungere, dopo essersi cambiato d’abito, un allegro convito ove si ballava “prendendo spasso con le ragazze”. Il che provocò l’ira di due giovani lendinaresi, i quali attesero il frate all’uscita della festa pugnalandolo in modo tale “che restò come morto. Verso mattino lo trovarono i primi viandanti e lo portarono al convento dove dopo tempo e fatica si riebbe”⁶.

Non è dato sapere se la giustizia sia intervenuta per punire i due aggressori; le fonti informano invece che il mese successivo, precisamente il 10 marzo 1630, fece il suo ingresso a Lendinara il Podestà Andrea Basadonna, molto più rigido del predecessore, che subito emanò il divieto di portare armi in pubblico senza un espresso mandato della cancelleria, subordinato, fra l’altro, al pagamento di 44 soldi. E, per dar prova della sua ferma volontà, fece imprigionare un servitore del colonnello Cesare Malmignati che aveva trasgredito all’editto.

Le proteste dell’altezzoso colonnello sfociarono in una sorta di insubordinazione di piazza che costrinse le guardie del Provveditore a ritirarsi precipitosamente nel palazzo Pretorio. Ma il Podestà, deciso a non lasciare impunito l’episodio, denunciò i colpevoli al Consiglio dei Dieci che emise la sentenza di condanna con efficiente rapidità, usando però un occhio di riguardo verso la nobiltà, giacché i colpevoli “furono banditi tutti da Lendinara, fuorché il Malmignati e Gio Antonio Bellucco”.

E sempre il colonnello Malmignati, personaggio quanto mai sanguigno, si trovò dopo qualche mese coinvolto in un episodio dal sapore boccaccesco, sfociato alla fine in un fatto di sangue.

Miccia della tenzone, che qualcuno ha voluto denominare “La guerra dei colonnelli”, una donna, tal Domenica sposata con un certo Angelo Padovan. Costei prestava servizio presso l’abitazione del colonnello Francesco Conti, a cui era solita non lesinare le sue grazie, disponibilità che ben presto estese anche al pari grado militare Cesare Malmignati⁸, dando vita tra il volgo a non poche allusioni. Le quali raggiunsero anche le orecchie del marito, che alla fine risultò in verità l’unica vittima della “guerra dei colonnelli”. Infatti costui, deciso a lavare col sangue l’onta della cornificazione, rese pubbliche le sue intenzioni omicide, ma fu prevenuto dal colonnello Malmignati che assoldò due sicari, pronti a mettere fine con un’archibugiata alla vita del povero Padovan.

E la giustizia? Intervenne anche in questo caso rapida, utilizzando ancora una volta pesi diversificati in base ai personaggi: “Il Podestà Basadonna, istruito subito il processo, e trovato colpevole il colonnello, lo condannò ad una grossa somma di denaro, mentre i due sicari furono costretti al bando”⁹.

Un’altra piacente giovane donna di Lendinara fu causa nello stesso anno di un’accesa disputa sfociata in un altro fatto di sangue. Costei, disponibile a mercanteggiare la propria avvenenza, era solita ricevere uomini presso la propria abitazione. Trovandosi alla sua porta alcuni giovani lendinaresi in concomitanza con altrettanti rodigini, si accese una disputa per ragioni di precedenza: “volarono archibugiate e restò morto Lodovico Molin di onorata famiglia rodigina”.

Anche in questo caso non mancò l’intervento della giustizia: “Furono banditi Orazio Cattaneo e Federigo Elmo, altri pagarono multe”¹⁰.

Un altro grave fatto, che si trovò a fronteggiare l’anno successivo il podestà Basadonna, fu una disputa di tutt’altra natura sorta tra due compagnie armate forestiere acquartierate a Lendinara, denominate rispettivamente Corazze Italiane e Cappelletti Albanesi. Dopo l’uccisione di un cappelletto albanese, la situazione stava per degenerare e sconvolgere la vita cittadina, quando intervenne il Podestà che, con l’autorevolezza di cui in più occasioni aveva saputo dar prova, riuscì a sedare gli animi convincendo le Corazze Italiane a lasciare Lendinara.

Restarono dunque gli albanesi, nelle cui fila militava un turco sul quale si appuntò l’interesse generale per avere costui manifestato l’intenzione di convertirsi alla fede cristiana. Tra il gaudio dei lendinaresi si preparò una grande festa, nel corso della quale “fu solennissimamente battezzato nel duomo di Santa Sofia il 24 giugno, col nome di Pietro-Antonio”. Ma le cose non andarono come sperato: “Si seppe dopo che questo turco aveva ridotto il Sacramento in mercanzia, facendosi battezzare in molti luoghi dove capitava per lucrare le elemosine”¹¹.

Un felice epilogo

Un interesse di tutt’altra natura aveva dimostrato tre anni prima un ebreo residente a Lendinara, giunto anch’egli alla fine ad abbracciare la religione cattolica. Costui, un umile cardatore di lana, “recatosi a ballare durante il carnevale, fu colpito d’ammirazione per la bella Antonia Moschin e gli uscì il detto: – se quella mi sposasse, mi farei cristiano. L’arciprete, cui questa frase fu riportata, prevedendo un gran vantaggio per la chiesa, avvicinò il giovane e i famigliari della ragazza e combinò le nozze”. L’ebreo fu battezzato nella chiesa di S. Biagio, santo di cui assunse il nome, portando il quale convolò a nozze con la bella lendinarese, potendo contare su una considerevole dote in denaro, per l’occasione messa a disposizione da alcuni maggiorenti della città e rimpinguata dal concorso del popolo che non volle restare escluso da tanta festa.

Una storia questa che termina con un ulteriore happy-end, col quale si intende anche concludere questo excursus nella Lendinara del ‘600: il giovane cardatore “datosi al commercio della lana, seta e lino, divenne ricchissimo mercante di Lendinara e visse felice con la moglie e numerosa prole”¹².