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Non tutti conoscono l’origine delle maschere e in che modo esse sono entrate nei costumi carnevaleschi. Va innanzi tutto chiarito che la parola maschera deriva da “masca” che vuol dire anima di morto e ancora, nei vari dialetti, significa strega.

Carnevale è stato per molti secoli la principale festa di capodanno e, in quel giorno, ricomparivano sulla terra gli esseri del mondo infero, cioè i demoni. Le prime maschere furono quindi certamente demoniache, e la prova più sicura è che tutt’ora le maschere diaboliche prevalgono nei paesi dove la tradizione si è meglio conservata. Dunque un modo per esorcizzare la paura che incute il mondo dei morti.

Va detto poi che tutte le grandi feste stagionali danno luogo non solo a canti e a danze, a cortei, ma anche a spettacoli. In modo particolare questo elemento di rappresentazione si sviluppò nel Carnevale, nel cui seno è nata la commedia, non solo quella popolare, ma pure quella colta.

Un diverso significato hanno anche le diverse fogge in cui si presentano le maschere. Il nome di “larva” con cui i Romani indicavano le maschere teatrali, ci prova che quest’ultime erano larve, gli spiriti dei morti, che riapparivano sulla terra. Perciò il vestito di Pulcinella è bianco mentre la maschera è nera in quanto l’uno e l’altra indicano il carattere originario di “larva”.

Il vestito di Arlecchino è multicolore, perchè all’origine questa maschera, che appariva nelle feste primaverili, era rivestita di fiori gialli, rossi, azzurri e di fronde verdi.

Per Carnevale, sulle tavole polesane, la tradizione richiedeva crostoli e fave; le nostre nonne preparavano pure “frìtole” fatte con la polenta di granoturco, fichi secchi, uva passa, canditi di cedro, zucchero e melassa, e la carnevalesca ed antica “meiassa”.

Un personaggio tutto polesano caratteristico del periodo carnevalesco, in passato era il “Bonbasin”. Costui, l’ultimo giorno di Carnevale, si presentava alle porte di ogni casa avvolto in un lenzuolo, la faccia nascosta da una maschera di bambagia (bombaso da cui Bonbasin) fatta a bocca di coccodrillo o anche da due lunghe ganasce che si aprivano e si chiudevano. I bambini scappavano spaventati appena lo vedevano mentre gli adulti si divertivano un mondo.

Il “Bonbasin”, di solito, era accompagnato da altre due persone che, con fisarmonica, violini, chitarre, intonavano allegre canzoni o motivi ballabili.

La musica e la danza, in Polesine, hanno sempre rappresentato un momento liberatorio dal duro lavoro della terra, e nel passato, il ritrovarsi alla sera in casa o all’osteria per far festa era l’unica occasione di svago.

Quando le feste si facevano in sala da ballo si preparava il pavimento, sempre ondulato e irregolare, cospargendolo di pula di riso e ricoprendolo poi con una tela bianca che lo rendeva uniforme, e sulla quale veniva sciolta della cera per meglio scivolare.

La musica, in molte di queste occasioni, era suonata da una sola armonica, che era uno degli strumenti più diffusi e adatti per l’accompagnamento del ballo. Ma esistevano anche molte orchestrine che si esibivano solo per accompagnare la danza e che giravano un pò tutto il Basso polesine, il ferrarese e la zona lagunare. L’orchestrina di Oca di Taglio di Po degli anni ‘20 comprendeva clarino, violino, mandolino, chitarra. Nel periodo del Carnevale si eseguiva spesso “il bal dei tre gobi”, una danza tra il satirico e il burlesco. A danzare erano tre uomini che mettevano una finta gobba e si scambiavano, a ritmo, gesti di vario tipo, un’esibizione questa recentemente riproposta con successo da alcuni gruppi folkloristici polesani, tra i quali va citato proprio il gruppo dei Bonbasini di recente costituzione, diretto da Alessandro Ferrarese, con sede a Fratta Polesine, presso l’associazione Manegium, nel recuperato palazzo Boniotti.

La piazza dei nostri paesi, come del resto di tutti i paesi d’Italia, è indubbiamente il centro della comunità: luogo di incontro, di affari, di spettacolo, di osservazione, di passeggio, di ritrovo e di divertimento per gli uomini di affari, i turisti, gli sfaccendati e gli squattrinati; di passatempo, di sfide, di sport… Soprattutto è salotto.

A volte piccole e raccolte, a volte ampie e spaziose, le piazze sono solitamente circondate da porticati e negozi, talvolta sono decorate di siepi ed aiole e quasi sempre leggermente rialzate rispetto al piano stradale.

Sul liston, così è chiamato il marciapiede centrale rialzato e lastricato, e sui marciapiedi laterali, sotto i lampioni sono distesi i tavolini e le sedie di qualche bar. I clienti che vi stazionano ore senza consumare nulla, quasi per tacito consenso, non vengono disturbati neppure dal gestore che si fa un punto di riguardo di sollecitare la consumazione, a meno che non sia appositamente chiamato.

In piazza si ride, si scherza, si litiga, si corre, si discute; è perfino permesso di trasgredire a certe regole della città. Si possono fare ‘piazzate’, che non sono solo chiassate, ma tutto ciò che di bello e di brutto può accadere in quel luogo.

La piazza dei nostri paesi è abitata perennemente in tutte le stagioni da una specie di ‘fauna’ stanziale. E’ il piazaroto, che passa il suo tempo a consumare i tavoli e le sedie del bar centrale o accoccolato sulle panchine del sindaco o su qualche paracarro dell’arredo cittadino. Il piazaroto è una fauna soprattutto notturna. Per natura è sboccato, curioso oltre ogni immaginazione e pettegolo, oltre che maldicente. Sfaccendato e gaglioffo.

Una volta una combriccola di questa genia, tra una barzelletta e l’altra, uno sberleffo, uno scherzo, un pettegolezzo ed una maldicenza, ormai ridotta alla disperazione per non sapere come tirare piccola la notte, lanciò come per caso una sfida: se Toni, ‘onto’, fosse riuscito a saltare a piedi pari, uno dietro l’altro, tutti i paracarri che delimitavano la piazza fino al sagrato della chiesa, ed erano più di quaranta, gli avrebbero pagato un bottiglione intero di vino.

Toni era un povero diavolo che viveva da parassita alla corte dei piazzarotti, vittima dei loro divertimenti e a volte dei loro scherzi crudeli, e ciò in cambio ogni tanto di qualche bicchiere di vino che gli veniva offerto al momento opportuno per tenerlo, appunto, ‘onto’, cioè ai limiti della sbornia, non certo per essere il predestinato come Cristo.

Al Toni, non gli sembrava vero! Egli non si era mai, per tutta la vita, cavata la sete completamente. Avari e taccagni furono sempre, e sono, i piazzarotti nei suoi confronti. Questa volta… Finalmente! Gli si erano aperte davanti rosee prospettive. “Mariasantissima!, on butiglion de vin! Tutto intero! Tutto per lui.

“Si, a gla fazo, si, a gla fazo”, si disse quasi per autoconvincersi e poi quasi gridò “A gla fazo, si!”, con quell’accento che rivelava la sua origine rivierasca del Po.

“Eh, speta, moreto! Nantri a ghe metemo el vin e ti cosa ghe scomitito, ti, an, sa no te sirà bon. An

“A gla fazo, si, a gla fazo”, li rassicurava temendo che ci ripensassero.

“Ma…”, insinuò uno di loro, “E sa no te ghe riusisi, an? Te lo digo mi. Sa no te sirà bon de saltare tuti i paracari, ti te ga da bevare co nantri; ti aqua e nantri vin. Cusì o gnente!”

Acqua! Mariaverginesantissima! Solo al pensiero di bagnare le labbra nell’acqua gli veniva quasi un accidente. Vacillò, Toni ‘onto’, ma fu solo un attimo.

“A gla fazo, te digo, a gla fazo, si!” e cosi dicendo spingeva più volte i palmi delle mani aperte all’altezza delle spalle e assentiva tra di esse con il testone, come per rassicurare tutti della sua forza.

“Varda ca i è tanti, sti paracari, varda chi i è più de quaranta! Pensaghe prima, ma pensaghe ben”.

“Vu tirè fuora el butilion ca ghe penso mi par la resto, li sfidò Toni ‘onto’..

“Mi a digo ca no te ghe si bon”, lo stuzzicò un altro piazzarotto, strizzando l’occhi agli altri

“Varde, sa no so bon!” e incominciò a saltare uno per uno la lunga fila di paracarri, che si perdeva là in fondo verso la chiesa.

Risa clamori incitamenti lazzi sfottò …

Intanto procedeva abbastanza facilmente. Fece il fiatone, Toni ‘onto’ e sentiva il sangue pulsargli alle orecchie. Si fermò un attimo a prendere fiato.

“Eco, te lo disevo mi ca non l’è bon”, fece un piazzarotto.

“Ma no, speta on fià, ca vedemo com ca la va a finire. Se l’à dito che le bon, el sirà bon, no!”, commentò un altro.

“Ma va la, ‘ndemo via da chi, ca no ghe pi gnente da vedare”.

Riprese a saltare i paracarri, Toni ‘onto’, temendo che gli sfuggisse il premio. Saltò quasi senza fiato uno dietro l’altro tutti i paracarri,…. meno l’ultimo, incastrato com’era per metà dentro l’angolo della chiesa….

Fu così che ci fu una gran piazzata alle smorfie di Toni, costretto a bere acqua per la prima volta nella sua vita di beone.

La Grande Guerra (1914-1918) fu il primo conflitto moderno¹. Moderno nelle modalità di reclutamento, moderno nel supporto dell’ormai consolidato comparto industriale, moderno per la nascita del fronte interno, moderno nel modo di rapportarsi al conflitto. Tutto un apparato nazionale e di stato doveva essere messo al servizio della macchina bellica, dell’esercito e di tutto il sistema che gli ruotava attorno: fornitura di armi, equipaggiamenti, vettovagliamento, approvvigionamento, salmerie.

Le nuove tecnologie avevano realizzato innovative ed efficaci tipologie di armamenti, che avevano reso ancora più drammatici i costi umani del conflitto. Alla fine di questo, tra i 65 milioni di uomini mobilitati, si contarono ben 9 milioni di morti².

Fanteria, mitragliatrice e trincea furono i fattori dominanti della guerra, sia dal punto di vista delle tecniche militari, sia da quello dell’impatto sulla sensibilità e sul modo di vivere la sanguinosa esperienza del conflitto³. Se la fanteria si dimostrò l’arma decisiva, altre furono le peculiarità che colpirono l’attenzione degli osservatori, ad esempio l’aviazione, che appagava le ansie dei modernisti e le nostalgie dei tradizionalisti: i piloti erano i nuovi cavalieri dell’aria, in grado di domare a modo di destrieri, macchine volanti che sembravano all’epoca veri mostri di tecnologia, che sfidavano tutte le leggi di natura e che venivano esaltati (anche se non erano neanche lontane parenti delle “fortezze volanti” protagoniste della seconda guerra mondiale) dai teorizzatori del dominio delle macchine e della velocità, come i futuristi⁴.

Dall’aviazione arrivarono i primi esempi di bombardamento aereo. Se fino al 1914 sporadici erano stati gli attacchi dall’alto, sperimentati per di più sui popoli coloniali⁵, con la Grande Guerra i bombardamenti aerei diventarono consuetudine: le città europee sperimentavano le prime bombe, cadevano case, si contavano i primi morti dell’aria.

Ma il carattere moderno del conflitto si manifestava anche in una serie di considerazioni disumane che arrivavano dai teorici della guerra, per cui al fianco del materiale di guerra esisteva anche il materiale umano, indispensabile così come le materie prime.

Gli uomini erano “carne da cannone, presi in massa, ma persone, destini, corpo e umanità irripetibili, presi ciascuno a sé stante”⁶. La tragicità sta proprio in questo nuovo tipo di guerra dove le vittime si contavano a migliaia e dove si risolveva il contrasto tra l’unicità della singola vita e il carattere seriale e di massa assunto dalla dimensione militare⁷.

Non fu facile, per soldati provenienti da una limitata cultura contadina, ambientarsi in questo contesto che prevedeva il passaggio dei caratteri della modernità a quelli della quotidianità, adeguandosi alle regole imposte dal sistema coercitivo resosi necessario per governare un esercito mobilitato in massa per la prima volta nella storia. Il dramma delle nevrosi di guerra testimonia proprio questo difficile adattamento mentale alla nuova realtà del conflitto.

L’impatto di questa nuova realtà può essere studiato anche in relazione alla piccola comunità di Polesella, attraverso l’analisi di una serie di documenti provenienti dall’archivio del Distretto Militare di Padova e riguardanti proprio i soldati polesani.

Interessanti le carte riguardanti un processo militare a un soldato A. Z. che aveva combattuto con onore e si era guadagnato sul campo i gradi di caporale prima, e sergente poi del 209° reggimento Fanteria. Successivamente questo soldato, a causa della partecipazione a una sottoscrizione promossa dal giornale “L’Avanti”, organo del PSI, era stato degradato e inviato come soldato a un altro reparto. In un momento di sconforto, nella fase di trasferimento, ritenendo ingiusto il provvedimento disciplinare, si era allontanato senza giustificato motivo per alcuni giorni, e si era poi costituito a una caserma dei Carabinieri. Il tribunale l’aveva condannato a due anni di reclusione militare per diserzione semplice, anche se gli aveva riconosciuto tutte le attenuanti, forse anche per uno stato di servizio di rilievo, per le ferite riportate che testimoniavano l’alto senso di attaccamento alla patria. Il fatto comunque rappresenta un chiaro esempio di come funzionava il sistema coercitivo italiano, istituito per gli anni di guerra, che veniva considerato dagli strateghi e dai teorici militari l’unico metodo per governare il più grande esercito mobilitato nella storia patria. Probabile che lo sbaglio del soldato sia stato quello di dimostrare una certa comunanza di idee con il Partito Socialista, da sempre contrario alla guerra, nel nome di un pacifismo che, in epoca bellica, si considerava come una sorta di tradimento.

Un altro particolare interessante riguarda il soldato Vittorio Raito, classe 1888, zappatore del 43° reggimento fanteria, che venne ferito a morte da una pallottola di fucile a quota 343 di Plava il 7 dicembre del 1915. Dal punto di vista militare, i reparti di Zappatori facevano un lavoro pericoloso ma indispensabile, quello di ripristinare le trincee sconvolte dai bombardamenti. Oltre a questo, però, durante gli attacchi erano pronti a imbracciare il fucile e ad andare all’assalto. Proprio durante uno dei combattimenti in zona Isonzo, nell’area di Plava – che rappresentava una testa di ponte indispensabile per la strategia cadorniana delle spallate continue – il soldato di Polesella perse la vita.

Interessante anche il caso di Fiore Cappellato, soldato della classe 1892. Cappellato fu più fortunato, anche se affrontò ben tre campagne di guerra, nel 1915, 1916 e 1917. Prima con il 77° reggimento fanteria della brigata Toscana e poi con il 215° della Arezzo. Venne ferito a Monte Zebio sugli Altipiani il 1 agosto 1916. Fu una ferita grave al torace che lo obbligò a diversi mesi di convalescenza, prima a Verona, poi a Bergamo e a Bologna, ma forse fu anche la sua fortuna, perché Monte Zebio, proprio in quel periodo era presidiata dagli austriaci in linee pressoché inespugnabili, come aveva testimoniato il tenente Tommasi della brigata Sassari, riferendo, dopo una serie di assalti, che la “vetta dell’infame cucuzzolo è tutta un cimitero”. Tornato a disposizione, venne arruolato in un reparto di salmerie, anche se la sua vita di soldato continuò in Libia.

Si tratta soltanto di alcuni aspetti di vicende che hanno profondamente segnato le comunità di questi piccoli paesi di provincia. I dati certificati infatti dai registri ufficiali, parlano, per la sola Polesella, di oltre 60 caduti. Si trattò di un destino comune a molti combattenti, destino che segnò a fondo vite umane destinate a non essere più quelle di prima e a subire il trapasso dalla condizione civile a quella militare nel secolo segnato dai grandi conflitti planetari.

Il concetto di guerra totale inoltre, testimonia il grande coinvolgimento delle popolazioni civili nelle dinamiche del conflitto. In Polesine, dal settembre 1914 fino all’estate 1915 fu tutto un susseguirsi di tumulti, proteste, scioperi.

A Polesella, le manifestazioni dei braccianti senza lavoro ottennero l’esecuzione di opere di arginatura del Po e il lavoro sembrò garantito fino al periodo della mietitura. Fino all’inverno 1915-16 la guerra venne vissuta come una male transitorio, da affrontare come un destino. Poi il malcontento popolare iniziò a crescere e a manifestarsi apertamente a partire dall’inverno, quando la fame, il freddo, il caroviveri, fecero esplodere le inquietudini e le tensioni. A Polesella si svolsero scioperi per l’aumento delle tariffe che coinvolsero molti avventizi.

Un ruolo importante fu rivestito dalle donne. Il 15 maggio 1917, 300 donne partite da Polesella si recarono a Guarda Veneta per ottenere la sospensione dal lavoro delle operaie di un deposito di materiale diretto al fronte e gettarono nel Po graticci, paletti e altro materiale. La sentenza emessa dal tribunale di Rovigo così bollò le manifestanti: “le stolte femmine in preda a vandalico e teppistico furore”. Le donne vennero condannate. Nell’ora drammatica del bisogno, il paese aveva bisogno di unità, e anche il sistema civile, piegatosi alle esigenze militari, esercitava la sua stretta su famiglie coinvolte nel dramma.

Duecento anni fa, il 14 Ottobre 1806, a Crespino veniva giustiziato Giovanni Albieri detto Veneri o Venerio. Una lapide, posta sulla facciata di un’abitazione della piazzetta XX Settembre, ricorda senza alcuna retorica il fatto, chiarendo i motivi per cui il crespinese fu condannato alla pena capitale, attuata col sistema della ghigliottina. Questo il testo quanto mai conciso:

GIOVANNI ALBIERI DETTO VENERI DECAPITATO IN QUESTA PIAZZA IL 14-X-1806 PER DELITTO DI RIBELLIONE AL GOVERNO FRANCESE A RICORDO

La decapitazione fu il triste epilogo dell’atto di insorgenza verificatosi a Crespino giusto un anno prima, il 20 ottobre 1805. Una ribellione contro i francesi dominatori e il loro pesante sistema tributario, che, una volta domata, fu seguita dalla decisione di Napoleone imperatore di punire durissimamente gli abitanti di Crespino. Vediamo dunque i particolari della vicenda cominciando dall’antefatto¹.

Eroe o non eroe?

Nelle alterne vicende politico-militari degli inizi dell’Ottocento il Polesine, e non solo, fu sballottato di qua e di là. A volte era confine di stato l’Adige, a volte il Po, a volte, raramente, il vecchio e secolare confine. Inoltre, se i Francesi non scherzavano, i Tedeschi non erano da meno. Lo ricordavano i Bandi, da leggersi nelle Chiese, minaccianti il Consiglio di Guerra per i trasgressori.

Meno amate erano sicuramente le truppe di Napoleone, che avevano imposto la coscrizione obbligatoria. Da qui un fuggi-fuggi generale. I gallici, inoltre, erano scrupolosi ed impietosi nei sequestri di derrate e nell’imposizione fiscale. Quanta nostalgia per gli antichi regimi!

Pagavano le Chiese, i nobili, i borghesi e i mugnai con il dazio di macina. La farina divenne quasi introvabile e i contrabbandieri dovettero moltiplicare l’attività.

Agli occhi dei più, i francesi erano visti come i sovvertitori di ogni ordine costituito, con l’aggravante di essere nemici del Papa e quindi eretici. Ne derivava che, nel periodo in cui il Polesine fu interamente e a lungo sotto Milano (Repubblica Cisalpina) e cioè sotto Parigi, le simpatie dei possidenti e dei preti guardassero oltre Adige, agli Austriaci. Questi, con denaro proprio, russo ed inglese, incoraggiavano i malumori, in vista della liberazione. Qualche soldo arrivò anche nelle tasche dei poveracci.

Tra i nostri borghi, il più insofferente era Crespino sul Po. Le anime dipendevano dall’Arcivescovo di Ravenna e i villani dai nobili di Ferrara, che in loco avevano costruito significative residenze per la villeggiatura. Si ricordi l’Arciduchessa d’Austria ospite a Crespino (1781) del Marchese Camillo Bevilacqua. Costui nei vari trambusti era stato nominato da Vienna come Reggente Imperiale della Città estense.

A Crespino c’erano tutte le premesse, ideologiche, economiche e finanziarie, per alimentare l’odio contro i francesi, colpevoli fra l’altro di avere tentato di umiliarla con l’aggregazione ad Adria, tramite anche la complicità dei “traditori” di Papozze.

Successe così che il 20 ottobre del 1805, anticipando l’esercito austriaco in avanzata dall’Adige, il popolo tutto insorse, distrusse le insegne francesi, abbatté l’Albero della Libertà, bruciò i registri di leva (registri civili non più religiosi), disarmò la Guardia Nazionale. Non contenti, i ribelli presero la strada di Rovigo, dove rubarono (prelevarono) cavalli, carabine, la Cassa Comunale e liberarono i Coscritti. Una vera lotta di Liberazione dai francesi, con qualche eccesso.

L’indomani le avanguardie austriache arrivarono a Crespino a complimentarsi e a progettare una puntata su Ferrara. Ma né i ribelli, né gli imperiali sapevano ancora cosa era successo ad Ulma, in Germania, proprio il 20 ottobre: Napoleone vi aveva sbaragliato le truppe austriache. Fu gioco forza per le citate avanguardie ritornare al di là dell’Adige, lasciando le Ville del Polesine e soprattutto Crespino al loro destino, cioè alla rioccupazione francese.

Tutto come prima? Magari! Capita quasi sempre che, di fronte ad immensi scenari, le terre e i borghi periferici restino dimenticati, pure in coincidenza di episodi di una certa valenza. Così avrebbe gradito Crespino. Ma l’Imperatore Napoleone, nonostante gli splendidi successi e le infinite incombenze, aveva chiesto informazioni sulla “insorgenza” di Crespino.

Prontamente da Milano si erano mossi i Ministri Aldini e il Guicciardi (il Capo della Polizia), che in più Rapporti avevano ricostruito l’intera vicenda. In essi variavano solo il numero dei rivoltosi e il nome dei caporioni. Per il resto la descrizione degli episodi “delittuosi” era precisa e fedele.

Ne seguì, a sorpresa, che alle Tuileries l’Imperatore dei Francesi e Re d’Italia, Napoleone Bonaparte in persona, leggesse tutte le carte in data 11 febbraio del 1806. Visionati i dispacci di terra e di mare, i rapporti dei Ministri, ecc. Egli avrebbe voluto rilassarsi con un buon cognac al ritmo dei giornali compiacenti, ma gli illustri e capricciosi familiari chiedevano udienza. Ed allora il Sovrano, dichiaratosi impegnato, prese la carta geografica a cercare Crespino ed in lui si rinnovò il furore. Chiamò lo scrivano e dettò le sue volontà, tramite Decreto.

Un vero fulmine, una catastrofe per gli illusi crespinesi. Qualcuno aveva sperato che la sentenza colpisse soltanto i capi, il pescivendolo Venerio, un certo Colla (da sottolineare) ed un Bellettati. Oppure che si cercassero i più facinorosi, responsabili di reati specifici. Ma non erano queste le opinioni del furente corso.

Crespino perse i diritti di cittadinanza, fu relegata al rango di Colonia senza patria e fu obbligata a pagare il doppio delle tasse. Inoltre, in futuro sarebbe stata amministrata da un Comandante della Gendarmeria con tutti i poteri. A Lui pure la competenza di infliggere la pena del bastone, nei casi in cui gli altri italiani pagavano con il carcere.

Tutti in paese si agitarono. I maggiorenti cercarono comuni amici del Ministro Aldini; qualcuno si rivolse al Viceré Eugenio; si formò una le delegazione di giovani rampolli su suggerimento del Parroco (Pietro Colla) per andare a Milano. Si chiese clemenza, si riconobbe il terribile errore e ci si dichiarò disposti a pagare di persona anche con “infami punizioni”. I “sacrificandi” avevano sui 19 anni e tra essi c’era Vincenzo Carravieri, destinato a meno volontari patimenti².

La spedizione milanese non sortì effetto alcuno, ed anzi il Principe Eugenio consigliò di non irritare ulteriormente Napoleone con una visita fuori programma a Parigi. Nel frattempo sarebbe stato meglio nominare un’ambasceria più credibile in attesa degli eventi. Anche perché la collera dell’Imperatore sembrava non avesse requie: “Se fossi stato in Italia avrei fatto bruciare il paese”. Poi un poco rinsavì, chiedendo soltanto la fucilazione dei tre capi della rivolta. Non si accontentava di condanne in contumacia e voleva la scritta di traditori sui corpi dei d colpevoli.

Infine, dall’alto venne un suggerimento: che una Delegazione autorevole (Arciprete, Giureconsulto, Maggiore della Guardia Nazionale) chiedesse un incontro all’Imperatrice Giuseppina. E così i Rappresentanti del paese partirono dal Po per raggiungere la Senna e il Palazzo il Reale che era stato del Re Sole.

Bonaparte ascoltò la consorte, disse che avrebbe deciso diversamente solo dopo il processo ai colpevoli e subito partì per una nuova guerra.

Fin qui è tutto noto. Resta invece misterioso come mai la polizia sia arrivata nelle campagne vallive dei Radetti, tra S. Martino e Beverare (zona Adige), a catturare il citato pescivendolo, Giovanni Albieri, detto Venerio, contumace sotto la protezione di qualche patrizio. Chi lo scelse come capro espiatorio, chi fece la spiata? Non si saprà mai.

Fu riconosciuto a Rovigo come capo della sommossa, condotto in catene a Crespino via Pontecchio, identificato come il più tenace nel calpestare la bandiera francese.

E questo bastò per la condanna capitale. Venerio, di anni 45, vedrà l’ultimo sole in Piazza del Municipio (oggi Trattoria Aligi) il 14 ottobre 1806, un anno dopo la sommossa. Decapitato, raggiungerà un sito particolare del Cimitero, denominato il Purgatorio. E Napoleone revocherà il Decreto, dal Quartiere di Varsavia.

Per Bonaparte, in fondo, Crespino portava fortuna. Il giorno della sommossa aveva vinto ad Ulma, il giorno della decapitazione di Venerio si era ripetuto a Jena.

Lo stesso Napoleone, quando era soltanto Console, era stato più tollerante con gli “insorgenti” del Po, bande di un centinaio di persone, comandate dal prete Giacomo Giorgi.

Eravamo nel 1799 e la rivolta era partita da Ariano, al suono delle campane ed in collaborazione con gli austriaci. Una Cannoniera francese era stata bloccata con l’intero equipaggio e poi, lungo tutta l’asta del fiume, ribelli e regolari avevano imperversato fino a Ferrara.

Sull’uno e sull’altro episodio gli studiosi si sono interrogati a lungo. Sommosse popolari o sanfedismo plebeo, per l’Italia libera o per i vecchi regimi? Venerio va considerato un Martire o un mascalzone sfortunato?

La storia ufficiale, scritta dagli uomini del Risorgimento, quasi tutti filo francesi, ha preferito il mezzo silenzio, e il povero pescivendolo, vittima sacrificale involontaria, non è assurto tra gli Eroi. Pochi polesani ne conoscono il nome e il destino; una lapide, collocata in luogo errato, conferma l’oblio.

Ripetiamone almeno il nome. Giovanni Albieri detto Venerio.