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C’era una volta… una stalla, nel Delta del Po, dispersa nel buio, sospesa tra acqua e terra, per una festa a sua volta sospesa tra dimensioni: un mondo fatto di materia, riso e anguille, e un mondo popolato dagli spiriti, dai morti e dai sogni. E in mezzo essi, un viluppo di energie.

Tra queste, c’era un gruppo di uomini che si ritrovava alle tre della notte dell’Epifania, e che non dormiva per tutto il tempo, fino alle sei, per provare le filastrocche e le maschere d’la Vecia e del Vción. Una volta che il mattino biancastro fosse arrivato, i dodici, tredici uomini avrebbero iniziato la loro questua per le case, regalando paura e al contempo dolci, ricevendone in cambio salami, vino e qualche soldo. Queste offerte rituali, offerte al beneaugurante consesso, sarebbero state ridistribuite nella comunità alla sera, in un momento catartico e ridistributivo come il Brusavecia, in piazza, a Ca’ Mello, dalla Compagnia d’la Vecia. I Fioi d’la Vecia, come li conosciamo oggi, iniziano a girare negli anni ‘60 e ‘70 cantando canzoni per la Befana e l’Anno Nuovo, ma questa attività è tramandata (e, viste le giovani leve entusiaste alle riunioni, verrà trasmessa) da molte generazioni. Infatti, Fabrizio Bellan, l’attuale presidente del gruppo, Tonino

Caprissio Donà, il padre spirituale, ed Enzo Ciaci Marangon, il direttore d’orchestra, fanno risalire l’origine del repertorio al padre, un val’san che tornava in paese una volta ogni venti giorni e andava a bottega (che, singolarmente, significa che andava all’osteria) a bere e cantare.

Alcune di queste canzoni da osteria sono pepate al punto giusto da poter essere considerate, dal punto di vista antropologico, talismani di fecondità: La Cameriera, O Mia Teresa, O mia Rosina, L’Oselin de la Comare, la Porçea, nel Bosco dla marina, Un giorno andando in Francia, La bionda de Bonei, Donna Lombarda. In particolare, le ultime due appartengono ad un canzoniere italiano già riconosciuto nel diciannovesimo secolo, giacché compaiono nella raccolta di Costantino Nigra. Donna Lombarda, una storia di tradimenti e avvelenamenti, viene da questi considerata la versione a tinte fosche della vicenda longobarda di Rosmunda e Alboino, mentre la Bionda d’i Bonei (nel Nigra di Canelli) racconta di una giovane che prende la “malattia del far l’amor coi melitar”.

Nelle osterie del Delta i bambini non sarebbero potuti entrare, mentre i padri cantavano queste canzoni in coro, o anche a catena. A dire il vero, le canzoni, la Compagnia le ha prese anche dalle risaie, e nelle occasioni delle ganzèghe.

I Fioi d’La Vecia, per anni, sono andati di casa in casa per la Vecia, e, se negli anni hanno saltato qualche casa, sono stati pure rimproverati: il loro passaggio, in effetti, è un portafortuna. Per anni hanno raccolto oboli per le loro visite, anche in denaro, prontamente usati per offrire cene ai giovani o, ancor più nobilmente, per la beneficienza. A dire il vero, la voglia di fare del bene, i Fioi, ce l’hanno sempre avuta: che dire dei momenti di tenerezza nelle case di riposo di Corbola o a Villa Tamerici, dove gli anziani si commuovevano per quelle vecchie cante che li riportavano indietro, indietro, quando la notte era oscura e si aspettava di sentire, nella lontananza, il suono dei campanelli e il calpestare cupo e ritmato della Vecia e del Vción?

Era nella stalla, menzionata all’inizio, che il Vción e la Vecia arrivavano dal mondo dell’immaginazione e, ospitati da due uomini che indossavano molti stracci, una gobba finta fatta con la paglia, un cappello da donna per lei e un alto cappello guarnito di nastri colorati per lui, andavano per le case, al ritmo delle voci maschili, delle fisarmoniche, del tamburo, e di qualche occasionale piléta e pilón per il riso.

La Compagnia, con i suoi incontri fissi (ogni settimana dal 2007, annus mirabilis per l’esplosione del fenomeno a Villa Badoer in occasione del Festival delle Tradizioni Popolari), con le sue note, con i brusavècia e il brusavción (il 7 gennaio), è un modo che ha questa nostra terra irrequieta di cercare di appropriarsi di un’identità stabile, di ancorarsi a un ricordo comune, o almeno comunitario, come tanti miti di fondazione.

Perché il Polesine è una terra dai confini sfilacciati e insicuri. Il Delta, per di più, è una terra che non è quasi terra, una filigrana di strade e valli che si perde, immersa nell’oscillare delle acque, con la presenza intrigante, e al contempo inquietante, di un mare vicino che promette di frastagliarla, di insidiarla e, ogni tanto, di coprirla.

Ricordo ancora quando, ragazzina di scuola media, i docenti ci accompagnarono in gita scolastica nei luoghi della memoria storica. La scelta non fu indirizzata verso i lager nazisti (meta abituale oggi) ma nei luoghi in cui si svolsero gli eventi tanto cruenti quanto decisivi per la nostra storia patria, che ci portarono alla liberazione dagli Austriaci. Per noi ragazzi fu l’occasione unica per assimilare nel profondo dell’animo il significato autentico del glorioso Risorgimento che tanto costò in sacrificio di valorosi ed eroici combattenti.

Della visita all’Ossario dei caduti delle feroci battaglie di Solferino e San Martino, teatro della seconda guerra d’indipendenza ho ancora viva l’impressione provocatami dalle migliaia di teschi di soldati italiani e francesi che tappezzavano le pareti dell’Ossario. Un ricordo indelebile dunque. Viceversa non rammento che ci avessero parlato della nascita della Croce Rossa Internazionale, la cui idea prese corpo proprio a seguito di quei crudelissimi eventi bellici; a significare che se da un lato furono positivi per le sorti della nostra Nazione, dall’altro non eclissarono i sentimenti di pietà e di solidarietà che sono radicati nel cuore dell’uomo e più forti di ogni divisione, di paura e di odio.

Quest’anno ricorrono i 150 anni della nascita di quel Movimento altamente umanitario che è appunto la Croce Rossa Internazionale (a cui ben presto si è affiancò la Mezzaluna Rossa) per cui nel mese di giugno scorso sono state organizzate celebrazioni e grandi manifestazioni a Solferino, teatro dell’immane carneficina, e a Castiglione delle Stiviere in provincia di Mantova. Proprio nel Duomo di questa città le popolazioni della zona, e in particolare le contadine, organizzate dal parroco di Castiglione don Lorenzo Barziza, trasportarono dai luoghi dei combattimenti i feriti di entrambi gli schieramenti indistintamente franco-piemontesi e austriaci. Molte le persone impegnate in quest’opera umanitaria: “Esse salivano sui carri, preparavano bende, lavavano piaghe, rinnovavano bendaggi, dissetavano o nutrivano quelli che non avevano più la forza di sollevare la testa e le braccia”. Sono le parole di Henry Dunant scritte in un libretto stampato nel 1862 intitolato Un souvenir de Solférino.

E’ noto che Henry Dunant fu l’ispiratore di quella che in seguito divenne una delle iniziative più lungimiranti e disinteressate della storia moderna, e spesso l’unico canale di collegamento fra le parti in guerra in tutto il mondo, la Croce Rossa Internazionale.

Ma forse non tutti sanno come accadde che questo imprenditore svizzero si fosse trovato coinvolto nella feroce battaglia, che lasciò sul terreno quasi 40mila tra morti e feriti.

Dunant a Solferino

La sera di quel tragico 24 giugno – racconta lo storico Luigi Firpo¹ – giunse a Castiglione delle Siviere (d’onde due ore prima dell’alba era partito il 2° Corpo di Mac Mahon per gettarsi nella fornace del combattimento) una carrozza privata, che trasportava un curioso personaggio: un finanziere svizzero trentenne, impeccabilmente vestito di bianco per difendersi dalla calura. Per tutto il giorno l’intrepido viaggiatore aveva sentito il cannone rombare in lontananza, ma aveva continuato a spingersi ad oriente, come se nulla fosse, attraverso caotiche retrovie di un’armata in movimento, diretto con bella ostinazione alla sua meta, che era il quartier generale di Napoleone III. All’Imperatore dei Francesi, guerra o non guerra, Henry Dunant era venuto a parlar d’affari.

Era nato da un’agiata famiglia borghese, l’8 maggio del 1828, nel cuore della vecchia Ginevra, nella casa che il nonno, direttore del vicino ospedale, aveva dato in dote a sua madre. Austera era stata la sua educazione protestante, in un clima di risveglio evangelico e di commossa filantropia.

Temperamento raccolto e fantastico, crebbe in collegio e, sotto l’influsso di una madre molto pia, “sin dall’infanzia prese sempre il più vivo interesse per gli infelici, i diseredati, gli umili, gli oppressi, i bisognosi”.

A diciott’anni si iscrisse alla benefica “Società delle elemosine” e prese l’abitudine di visitare gli ammalati e i derelitti nelle loro soffitte per portare loro qualche soccorso. A vent’anni passava i pomeriggi delle domeniche in carcere per leggere ai detenuti buoni libri di viaggi, la storia di scienze elementari, e il giovedì riuniva in casa alcuni giovani amici per studiare insieme la Bibbia, collaborando con loro a costituire poi a Parigi, nel 1853, l’”Alleanza universale delle Unioni cristiane dei giovani” (la tuttora diffusissima YMCA).

In quell’anno stesso si impiegò presso un agente di cambio e fu spedito in Algeria per conto della Compagnia ginevrina delle colonie di Sétif: l’Africa mediterranea lo appassionò per le grandi opportunità di sviluppo economico che offriva, ma soprattutto per gli aspetti inconsueti della civiltà islamica, cui Dunant si accostò con genuino sforzo di comprensione e naturale simpatia. Visitò anche la Tunisia, e l’abolizione della schiavitù decretata dal Bey tunisino, gli suggerì un appassionato appello contro tratta negli Stati Uniti d’America, in nome dei più sacri diritti umani.

Al tempo stesso l’intraprendente giovane non trascurò gli affari: chiese larghe concessioni di terre nel distretto di Costantina, vagheggiò di rendere feconde quelle plaghe, modernizzando l’agricoltura e costruendo canali e mulini. Costituirà con denaro suo e di altri finanziatori, la Società anonima dei mulini di Mons-Djemila in Algeria. Ma la burocrazia francese non riconosceva le concessioni delle terre da fertilizzare e questo fu il motivo per cui quel giorno Dunant inseguiva l’Imperatore dei Francesi…

In quella terribile giornata Dunant non visitò il campo di battaglia², ma lesse negli occhi e nelle frasi sconnesse dei reduci lo spettacolo di desolazione di quell’alba del 25 giugno: cadaveri sparsi ovunque, feriti dissanguati e gementi di cui nessuno si prendeva cura e che talora venivano finiti ferocemente da sciacalli umani che li spogliavano d’ogni misero oggetto. Trapassati dalle pallottole, mutilati da lame e schegge, molti erano stati poi schiacciati dalle ruote dei pezzi o dei carriaggi. Solo la solidarietà di commilitoni, la pietà dei civili, consentiva il trasporto di quelli che ancora respiravano, sui muli i carretti, verso i vicini villaggi.

Dunant visse quell’alba di orrore e ne serbò un ricordo indelebile. Novemila feriti transitano per Castiglione: francesi e tedeschi alla rinfusa, arabi e slavi; nelle cunette della via principale scorre il sangue. Cinquecento ne vede ammucchiati nella Chiesa Maggiore per consumarvi un’agonia senza speranza, con le piaghe coperte di mosche e di vermi, tra il fetore delle deiezioni e delle purulenze.

Dunant non resta insensibile e “si prodiga allora con tutte le sue forze ad assistere e confortare quei miseri, incoraggia la popolazione a dar soccorso, anima donne e tenere giovinette a dissetare, a umettare le piaghe, a dir parole di conforto; manda la sua carrozza a Brescia e ne riporta bende e ingenue medicine, limoni, tabacco, barlume di speranze”.

A Napoleone III non parlò, restò con i suoi morenti, scrisse per loro le ultime lettere ai parenti lontani, ne raccolse le parole estreme di rassegnazione o di accusa. Quella visione straziante si impresse nell’animo con una crudezza indimenticabile e tutta la sua vita ne sortì mutata nel profondo.

Per due anni Dunant cercò di riprendere il lavoro, gli affari, le schermaglie snervanti con la burocrazia coloniale, ma la sua mente era altrove. Il Vangelo e Rousseau sono i testi cui si ispira la sua filantropia ardente di carità. Impiegò più di un anno a comporre “Un ricordo di Solforino”, un libretto pubblicato nel 1862 in cui denuncia la disumana tragedia dei feriti. Inviato a sovrani, a statisti, a personaggi eminenti di tutta Europa, con l’intento di smuovere le coscienze, il volumetto fu accolto con un fremito di commozione.

La denuncia e l’appello di Dunant non erano stati gli unici. Fin dal 1848 un medico di Capua, che prestava servizio nell’esercito borbonico, Ferdinando Palasciano, aveva rivendicato la neutralità dei feriti proclamando che essi, “a qualunque esercito appartengano, sono sacri e non possono venir considerati come nemici”. L’asserto gli costò una minaccia di fucilazione e un anno di carcere, ma nel 1861, in clima di libertà ribadì che le nazioni avrebbero dovuto riconoscere la neutralità dei feriti e dei malati gravi e accrescere molto sensibilmente in tempo di guerra il personale sanitario. Nel frattempo era divenuta quasi leggendaria la figura della “fanciulla con la lampada”, l’infermiera volontaria inglese Florence Nightingale (1820-1910), che nel 1854, durante la guerra di Crimea, s’era prodigata nell’assistere e consolare i feriti nell’ospedale di Scutari, suscitando con il suo esempio decine e decine di seguaci.

La nascita della Croce Rossa

I tempi sono ormai maturi per la nascita della Croce Rossa: il 26 ottobre 1863 la Conferenza a Ginevra, scelta per la neutralità svizzera, viene inaugurata alla presenza di sedici Paesi d’Europa; l’Italia è presente con un console in veste di uditore; l’Inghilterra aveva opposto un brusco rifiuto. A conclusione di quattro giornate di discussione, fu adottata una risoluzione in dieci punti: essa prevedeva la costituzione in ogni Paese aderente di un Comitato nazionale di soccorso con il compito, in tempo di pace, di predisporre attrezzature e materiali e di istruire un corpo di “samaritani volontari”, cioè di infermieri volontari. Era anche prevista la neutralizzazione delle ambulanze, degli ospedali e del personale sanitario, che sarebbe rimasto agli ordini delle autorità militari. Segno distintivo uniforme sarebbe stato la croce rossa in campo bianco, cioè il vessillo svizzero a colori invertiti (ma anche l’antico vessillo candido di tregua del simbolo cristiano).

All’unanimità Dunant ebbe il riconoscimento di “avere bene meritato dall’umanità” e il documento fu definito “un atto irreversibile” nella storia del progresso civile: era nata la Croce Rossa Internazionale.

La legalizzazione sul piano internazionale della Convenzione avvenne a Ginevra il 22 agosto 1864 con la firma basilare di 25 Paesi, seguita negli anni da una serie di adesioni e ratifiche in tutto il mondo. Nel 1876 la Turchia istituì la parallela struttura della Mezzaluna Rossa. A Ginevra tuttavia è sempre rimasto il Comitato internazionale della Croce Rossa, erede ideale della Commissione dei Cinque, ossia dei primi quattro cittadini di Ginevra (il generale Dufour, i dottori Appia e Malinoir e il giurista Moynier), i quali, insieme a Dunant, nel 1863 avevano deciso di dar vita a quello che più tardi diventò appunto il Comitato Internazionale della Croce Rossa. Esso è un organo privato e neutrale sul piano politico, ideologico e religioso, composto da 25 membri, tutti cittadini svizzeri, che veglia sulla fedeltà ai princìpi e funge da supremo e imparziale mediatore.

Dunant dimenticato e riscoperto

Dunant visse abbastanza per assistere agli immensi sviluppi della sua idea, ma a prezzo di sofferenze morali e materiali indicibili. Tutto preso dalla fervida propaganda, dai viaggi i carteggi, i colloqui a far superare incomprensioni e ostacoli, finì con il trascurare i suoi affari fino ad avviarsi al dissento finanziario. Il Credito Ginevrino, di cui era amministratore, venne dichiarato fallito e Dunant, costretto alle dimissioni, finì in una rovina totale. Da Parigi, in cui si trovava in qualità di relatore alla prima Conferenza Internazionale della Croce Rossa “per i soccorsi ai feriti di guerra”, non rientrò più a Ginevra.

Disconosciuto, umiliato, ridotto in miseria, quello che era stato il vero promotore della Croce Rossa visse a Parigi oscuramente. Ma la passione umanitaria prevalse quando a Parigi scoppiò la guerra civile nel 1872 e fra gli incendi e i massacri della Comune, egli affrontò mille rischi pur di salvare vite umane.

Nel 1887, a piedi, malato, senza bagaglio, rientra in Svizzera e si rifugia a Heiden, un cantone sopra il lago di Costanza e poi, nel 1892 viene accolto nell’ospedale distrettuale, e in una stanzetta disadorna trascorrerà gli ultimi diciotto anni della sua vita. Pieno di amarezze e pur ricco di mai spenti entusiasmi, scrive le sue memorie e le sue drammatiche anticipazioni sulle future catastrofi dell’Europa bellicosa e divisa, hanno la lucidità agghiacciante di una profezia che si è purtroppo avverata.

Dunant era ormai morto al mondo e aveva chiesto di essere “sotterrato come un cane”, quando un giovane giornalista, George Baumberger, lo scopre nel 1895 in quel misero ricovero e racconta il suo segreto patire. Un’ondata d’emozione corre in tutta Europa.

Il papa gli scrive di suo pugno, la Germania indice pubbliche sottoscrizione, la zarina madre gli assegna una pensione, tutti gli offrono cariche, riconoscimenti e omaggi.

Nel dicembre 1901 gli viene conferito all’unanimità il premio Nobel per la pace, per la prima volta assegnato, da quando l’industriale svedese Alfred Bernhard Nobel l’aveva disposto “alle persone che hanno apportato il contributo più grande o migliore per sviluppare la fratellanza tra i popoli”. Per benemerenze acquisite nel corso delle due guerre mondiali, lo stesso premio venne poi assegnato al Comitato della Croce Rossa nel 1917 e nel 1944.

Un’organizzazione capillare

I principi ispiratori, ribaditi da ultimo nella XX Conferenza Internazionale della Croce Rossa, tenuta a Vienna nel 1965, sono ancora quelli che Dunant aveva fissato, cioè l’umanità del soccorso disinteressato a chiunque – ferito, malato, naufrago, prigioniero-; l’imparzialità, che non ammette discriminazioni di nazione, stirpe, ceto, fede o partito; la neutralità in qualsiasi genere di conflitto, sia esso politico o religioso, razziale o ideologico.

A sua volta la Croce Rossa si caratterizza per l’indipendenza, che le consente di collaborare con tutti i governi; per la benevolenza e il disinteresse, che la rendono volontaria e aliena da ogni fine di lucro, per l’unità, che ammette una sola organizzazione in ciascun territorio statale; infine per l’universalità, riconosce alle singole società nazionali identici diritti e il comune dovere dell’aiuto fraterno. La sua meta finale è la pace, secondo il motto che suona: “Per humanitatem ad pacem”.

Oggi l’organizzazione ha come riferimento normativo le quattro Convenzioni di Ginevra del 1949 e due protocolli aggiuntivi del 1977, che proteggono tutte le vittime della guerra. Questi trattati formano quello che è chiamato il Diritto Internazionale Umanitario che include principalmente: i feriti e i malati, i naufragi, i prigionieri di guerra e la popolazione civile.

Giorno e notte, in ogni parte del mondo un esercito pacifico di 250 milioni di uomini e donne volontari bene addestrati è pronto a fornire i suoi servizi, quando zone intere sono devastate da terremoti, inondazioni o cicloni. A queste aree arriva il soccorso delle Società Nazionali di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa, coordinate dalla Lega³.

Centocinquant’anni fa, i primi mesi del 1859 furono caratterizzati dai fremiti e dalle attese per lo scoppio della seconda guerra d’indipendenza: tutta la popolazione altopolesana aspettava l’evento, convinta che finalmente si sarebbe liberata dallo straniero e dallo sfruttamento dell’arcaico sistema di vivere.

Non mancavano le preoccupazioni per il timore che i Piemontesi facessero la brutta fine della prima guerra d’indipendenza, ma prevaleva la speranza.

La Seconda Guerra di Indipendenza

Speranze e delusioni

In attesa dell’avvio delle operazioni militari i patrioti Melaresi si erano messi in contatto con i patrioti del Basso Veronese di Cerea, Casaleone e Legnago. Le loro riunioni avvenivano di notte nelle Grandi Valli Veronesi in gran segreto. Essendo questa una zona molto vasta non furono mai scoperti dagli Austriaci e non ci fu mai una talpa che li tradì. Studiavano il da farsi per agevolare i Piemontesi quando sarebbero arrivati all’Adige: era la fortezza di Legnago motivo di piani e discussioni.

C’erano dei patrioti legnaghesi che conoscevano tutti i punti strategici della suddetta fortezza e si preparavano anche ad incitare la popolazione per scacciare finalmente il nemico.

Fu durante quelle riunioni che molti giovani decisero di partire volontari ed arruolarsi con i Piemontesi. Tra questi due melaresi: Losi Ercole di anni 18 (canapino, arruolato il 30 Marzo, granatiere) e Soffiatti Italo Antonio (risaiolo, di anni 23, arruolato il 30 Marzo, bersagliere).

Il primo, Ercole Losi, in particolare, partì con tanto entusiasmo, nonostante fosse stato sconsigliato per l’età. L’amor di patria ed il desiderio di impegnarsi in prima persona contro gli Austriaci avevano messo radici sei anni prima, allorché, da chierichetto, aveva accompagnato il parroco di Melara don Pellegrino Soldà ad un incontro con mons. Luigi Martini, il quale aveva assistito i patrioti lombardi (tra cui i due sacerdoti don Enrico Tazzoli, ecclesiastico e professore di filosofia presso il seminario di Mantova e don Bartolomeo Grazioli, parroco di Revere, ed inoltre il famoso Tito Speri animatore delle dieci giornate di Brescia) prima che costoro il 3 marzo 1853 salissero sulle forche allestite sugli spalti di Belfiore.

Ercole Losi non era mai riuscito a dimenticare le accorate parole di mons. Martini sul supplizio dei Martiri di Belfiore, saliti al patibolo gridando “Viva l’Italia” prima di morire. Il giovane melarese pertanto, di nascosto dagli Austriaci, e soprattutto di notte con gli amici, intonava il famoso inno risorgimentale che incominciava con le parole: “Addio mia bella, addio!” e ripeteva il famoso ritornello: “Se non partissi anch’io sarebbe una viltà!”, appreso dai patrioti veronesi nelle riunioni nelle Grandi Valli.

I patrioti altopolesani e mantovani esultarono il 29 aprile 1959, quando iniziò la Seconda Guerra di Indipendenza, che si concluse il 24 giugno a seguito delle due epiche battaglie di Solforino e San Martino. Mio nonno era solito parlare del periodo durante il quale suo padre, mio bisnonno, aveva seguito tutti quegli eventi e si trovava sull’argine del Tartaro a pascolare il gregge proprio quel 24 Giugno in cui si combattè la famosa battaglia finale di S. Martino: sentì le cannonate e lo scoppio del famoso temporale che fu propizio ai Piemontesi.

Quel giorno tutta la frazione di Santo Stefano di Melara si era riversata sull’argine del Tartaro e dell’Emissario: tutti erano euforici, nella certezza che ormai la liberazione del paese dallo straniero fosse imminente. Ma con grande delusione venne la sera senza che si potessero notare segnali in questo senso.

L’indomani alcuni “Santostefanini”, preoccupati per la mancanza di notizie, si avviarono di corsa ad Ostiglia per avere informazioni, ma trovarono tutto tranquillo, senza segni dell’arrivo dei Piemontesi. Per non destare sospetti, si recarono in Chiesa, dove il parroco li avvisò dell’inatteso armistizio di Villafranca, dei tanti morti Francesi e Piemontesi che ci furono il giorno prima nelle due terribili battaglie di S. Martino e Solferino e dell’esito dell’armistizio che prevedeva la liberazione di tutta la Lombardia eccetto la provincia di Mantova.

Non solo il Veneto, ma nemmeno il mantovano veniva infatti ceduto dagli Austriaci: per loro troppo importante era la fortezza di Mantova che insieme alle altre tre del quadrilatero divenne ancora di più un loro grande baluardo di difesa, e naturalmente una spina nel fianco per i nostri patrioti.

A Melara si vissero giornate caratterizzate da un grande senso di delusione, ed il parroco don Pellegrino Soldà, in gran segreto, per non insospettire gli Austriaci che erano divenuti ancora più severi, tramite galoppini aveva fatto sapere, con tristezza, alla popolazione che anche Giuseppe Garibaldi era stato costretto a interrompere la sua marcia.

Dopo questi eventi l’amor di patria si diffuse ancor di più tra le popolazioni altopolesane e mantovane: Garibaldi divenne un mito, tanto che da Massa Superiore, Ostiglia e Revere tre intrepidi giovani della zona si arruolarono con i Garibaldini. Ecco i loro nomi: Castaldelli Guido di Massa Superiore (artigiano sarto), Gnocchi Ermogene di Ostiglia (tenente ufficiale), Tambelli Natale di Revere (agricoltore), tutti e tre l’anno dopo, il 5 maggio 1860, partirono da Quarto con i Mille.

L’attesa del nuovo conflitto

L’arresto di “Pumin”

Per il Mantovano ed il Veneto quelli che seguirono alla Seconda Guerra di Indipendenza furono anni di attesa: sette lunghissimi anni prima di assistere alla ritirata degli Austriaci.

Mentre cresceva l’avversione antiaustriaca si dovette però registrare un raffreddamento dell’interesse patriottico da parte del parroco di Melara don Pellegrino Soldà; aspetto questo che fu notato anche da vari parrocchiani. A quanto pare tale cambiamento fu indotto dalle parole di un frate cappuccino di Brescia, giunto a Melara nel 1864 per le prediche della Quaresima. Costui, che aveva vissuto le fatidiche dieci giornate di resistenza della sua città, e aveva conosciuto anche i martiri Carlo Zima e Tito Speri, espresse il suo disappunto nei confronti del nuovo governo piemontese, convincendo il parroco di Melara a non angustiarsi troppo se i Piemontesi ritardavano ad arrivare perché, dopo un lustro di governo della Lombardia, c’era delusione: non era avvenuto nessun cambiamento a migliorare le condizioni della povera gente.

Don Pellegrino Soldà inoltre aveva modo di notare come troppo spesso le idee patriottiche si unissero a quelle anticlericali, dato che, anche in relazione alla “Questione Romana”, la Chiesa veniva accusata di conservatorismo e di sentimenti anti-italiani. Cominciavano anche a diffondersi le prime idee di ateismo e di rivolta proletaria portate dal Socialismo, sostenute inoltre da un acceso anticlericalismo. Tutto ciò portò il sacerdote melarese a raffreddare il suo iniziale entusiasmo verso il nuovo e ad assumere un atteggiamento diffidente specie nei confronti dei patrioti più spinti che ben presto lo tacciarono d’essere diventato filo-austriaco.

Nel 1864 frattanto i Piemontesi stavano riorganizzando il loro esercito, sperando quanto prima di liberare il Mantovano ed il Veneto. Ciò che li preoccupava particolarmente erano le fortezze del Quadrilatero (Mantova, Verona, Peschiera e Legnago), baluardi Austriaci. Questi ultimi intensificarono ancor più la sorveglianza in paese, consapevoli che le popolazioni Melaresi e Mantovane sarebbero state pronte ad insorgere al primo attacco dei Piemontesi.

I patrioti melaresi, nonostante i pericoli ai quali andavano incontro, segretamente si tenevano in contatto con i patrioti veronesi sempre nelle Grandi Valli che, per la loro estensione, finora avevano garantito protezione. Dal canto loro i patrioti veronesi desideravano far pervenire oltre il Po dei documenti che evidenziavano i punti deboli della fortezza di Legnago. D’accordo con i melaresi convennero che, per sicurezza e per non destare sospetti nel nemico, l’unico mezzo sicuro era attraversare il Po di notte a Melara (essendo la sponda sinistra melarese poco sorvegliata dagli Austriaci) e recarsi poi a Borgofranco, un paesino fuori dai punti strategici.

Per questo transito notturno i melaresi contattarono un certo Marangoni detto “Pumin”, che lavorava quotidianamente sul Po nel portare cereali ai mulini, nel pescare, ecc., in più era insospettabile dagli Austriaci, poiché era sempre stato indifferente alla politica e non si era mai messo in vista. Costui accettò, seppur a malincuore, conscio delle conseguenze alle quali sarebbe andato incontro se fosse stato scoperto: non sarebbe stata solo la sua fine, ma anche la rovina della sua famiglia.

Nella notte stabilita, dopo l’incontro nelle Grandi Valli, verso le ventitré, i patrioti melaresi e veronesi partirono silenziosi verso il Po, dove erano attesi da “Pumin” con la sua barca. S’imbarcarono fra l’isola Malagutti e la corte Fraschina e scesero con la corrente fino alla sponda destra in un punto stabilito.

Tutto andò secondo i piani prestabiliti. Una volta arrivati a Borgofranco, nonostante il buio, con la parola d’ordine non fu difficile riconoscersi, per cui, orgogliosi ed euforici per averla fatta franca, brindarono e si riunirono in un casolare fra i campi. Al lume di candela i veronesi cominciarono a spiegare con schizzi tutto il piano per espugnare la fortezza, ma s’accorsero che era un lavoro lungo e difficile, da fare con calma, per cui era necessario continuare anche il giorno dopo.

“Pumin” pertanto fu costretto a tornare a Melara da solo, con l’accordo che sarebbe andato a riprendere i patrioti la notte successiva verso mezzanotte. Ma una bruttissima sorpresa aspettava “Pumin” sulla sponda melarese: appena la barca toccò la riva, improvvisamente sbucarono nel buio della notte una decina di sbirri che al grido “Dove sono i tuoi amici cospiratori veronesi?..”, l’arrestarono, lo percossero e provvisoriamente lo rinchiusero in una stanza senza letto né giaciglio.

Il giorno dopo, nonostante fosse stato messo sotto torchio da un interrogatorio lungo e snervante, “Pumin” fu forte e coraggioso: dalla sua bocca non uscì una parola che potesse compromettere i patrioti concittadini e i legnaghesi. Gli Austriaci, visto tutto inutile, lo condussero nelle disumane prigioni di Este, destando tanta impressione in paese poiché il suo destino sembrava segnato.

Fu allora che entrò in scena il parroco Don Pellegrino Soldà che si adoperò in tutti i modi per salvare la vita al “Pumin”. Tramite i suoi superiori ed alcune conoscenze alto locate anche fra gli Austriaci, riuscì a rimandare la fucilazione di qualche tempo, finché non vi fu un allentamento della pressione da parte degli Austriaci i quali, un mese prima dello scoppio della terza guerra d’indipendenza, liberarono “Pumin”.

Purtroppo le cose ben fatte e le opere buone non sempre sono ricompensate in questo mondo, anzi per il povero parroco furono motivo di altri grattacapi e dispiaceri. Dopo tutto il suo impegno ed il suo interessamento per ottenere la grazia del “Pumin”, gli anticlericali e gli atei socialisti l’accusarono ancora di più: l’essere riuscito a tanto, secondo loro significava essere filo-austriaco.

La Terza Guerra di Indipendenza

Melara liberata il 3 luglio 1866

Le attese dei patrioti trovarono finalmente adempimento nel Giugno del 1866 con lo scoppio della Terza Guerra d’Indipendenza. L’avvio delle operazioni si manifestò però sfavorevole per l’esercito italiano che, sotto la guida del generale La Marmora, venne sconfitto a Custoza (23 Giugno).

L’incarico fu allora assegnato al generale Cialdini col compito di occupare la destra Po mantovana. Brillantemente espugnò la fortezza di Castelbelforte e, dirigendosi con le sue truppe verso S. Benedetto Po, nel giro di pochi giorni occupò Revere, procedendo poi a realizzare un ponte di chiatte sulle acque del Po, tra Revere e la golena S. Sebastiano Polesine presso Ostiglia, perché lì il fiume era più stretto, e poter così entrare nel Veneto.

I patrioti Melaresi ed Ostigliesi nel contempo avevano incitato tutta la popolazione non solo del paese, ma anche dei paesi limitrofi, perché si riversasse sull’argine del Po per intimorire gli Austriaci. Avevano intuito giusto; infatti gli Austriaci, di fronte ad una gran folla così determinata, capirono che era inutile sparare e fare resistenza e si ritirarono nelle Grandi Valli Veronesi diretti verso Legnago per difendere la fatidica fortezza.

Fu così che il mattino del 3 luglio 1866 una compagnia di bersaglieri passava sul ponte fra un tripudio di popolo e, seguendo l’argine sinistro del Po, si dirigeva verso Melara dove veniva accolta festosamente da tanta folla e dal suono delle campane. Anche il parroco Don Pellegrino Soldà diede il benvenuto ai Piemontesi e fu tra le autorità quando esposero il tricolore dalla terrazza del Municipio.

Dopo il discorso del Sindaco, tutta la popolazione in delirio intonò la nota canzone risorgimentale: “La bandiera dei tre colori è sempre stata la più bella, noi vogliamo sempre quella, noi vogliamo la libertà”. Poi nel pomeriggio tutta la cittadinanza, in segno di ringraziamento, fu invitata in Chiesa ove si cantò il “Te Deum”.

Il paese di Melara ebbe l’onore di essere il primo della provincia e del Veneto ad essere liberato e, in ricordo di questo grande evento, sullo storico arco Chigi della Via Targa fu posta una lapide con le seguenti parole:

3 LUGLIO 1866 CESSATA LA DOMINAZIONE AUSTRIACA LE TRUPPE ITALIANE QUI PRESERO STANZA E FUMMO LIBERI

L’otto luglio altre truppe, sempre al comando del generale Cialdini, passarono il Po a Carbonara, Sermide e Felonica indi, unitesi con alcune provenienti da Ostiglia, attraversando Ficarolo si diressero verso Rovigo, dove entrarono il 10 Luglio per Porta Po. Anche Rovigo ha poi immortalato questa data in un grande riquadro della torre civica presso il municipio. Vi si legge:

X LUGLIO MDCCCLXVI GIORNO FAUSTO DELLA LIBERAZIONE DI ROVIGO DA STRANIERO DOMINIO

XXX LUGLIO MDCCCLXVI VITTORIO EMANUELE II RE D’ITALIA ACCLAMATO LIBERATORE ENTRAVA NELLA FESTANTE CITTA’

Si concludeva così la Terza Guerra di Indipendenza il cui risultato positivo – va ricordato – si ebbe soprattutto in virtù dell’alleanza con la Prussia, il cui esercito tenne impegnati gli Austriaci a settentrione, infliggendo loro una gravissima sconfitta a Sadowa, proprio il 3 luglio, nel giorno in cui le truppe italiane entravano a Melara.

L’Italia unita allargava pertanto i suoi confini fino a tutto il Veneto, ma restavano escluse la Venezia Giulia e il Trentino. Regione quest’ultima in cui le milizie garibaldine furono costrette ad interrompere la loro vittoriosa marcia su Trento a causa dell’armistizio frattanto intervenuto ed il conseguente ordine di deporre le armi, a cui Garibaldi rispose col famoso “Obbedisco”.

Il Veneto e l’Italia unita

Nel 1867, un anno dopo la liberazione, il parroco di Melara don Pellegrino Soldà partecipò a Revere, con molti parrocchiani, al ritorno delle spoglie del suo confratello ed amico degli anni del seminario don Bartolomeo Grazioli, levate da Belfiore.

Furono portate con un lussuoso carro funebre su ordine del primo deputato della circoscrizione, Alessandro Travaini. Il dott. Serafino Tamassia nella sera del 16 Giugno 1867 tenne l’orazione funebre ufficiale pubblicata con il titolo “Le ossa dell’arciprete Grazioli alle sponde di Revere”. Durante il passaggio per Ostiglia il dotto e generosissimo ostigliese Antonio Zanchi Bertelli pronunciò a sua volta una commovente allocuzione “Le ossa dell’arciprete Grazioli di passaggio per Ostiglia”. Durante il passaggio del feretro nei vari paesi ci fu tutto un tripudio di folla con fiori, bandiere tricolori, discorsi commemorativi e suono di bande.

Le ossa furono murate nella sacrestia della parrocchia di Revere. Don P. Soldà dal pulpito di Melara additò don B. Grazioli come martire della libertà, smentendo i detrattori che l’accusavano di essere filo-austriaco.

Ma gli eventi del Risorgimento dovevano riservare altre amarezze a don P. Soldà: dopo l’avvento di Roma capitale d’Italia, le autorità civili melaresi di tendenza laico liberale vollero immortalare il fatidico giorno dell’entrata dei bersaglieri per la breccia di Porta Pia, cambiando il nome della piazza che era dedicata a S. Materno V., patrono della parrocchia, chiamandola Piazza XX Settembre. Analogamente a Rovigo fu nominato XX Settembre lo slargo prospiciente la chiesa della Rotonda, conosciuto precedentemente dai rodigini come “Stradon de la Madona”.

Negli anni successivi alla raggiunta unità d’Italia, si acuì il solco tra laici e cattolici, e ciò apparve particolarmente evidente a Melara, alla morte del parroco don Soldà, alle cui esequie non parteciparono le autorità comunali e civili. L’unico conforto per il sacerdote fu la sua grande fede in Dio, convinto di vivere nell’aldilà quella vera pace e gioia che sempre aveva predicato e cercato di inculcare ai suoi parrocchiani e che lui non aveva mai conosciuto a Melara.

La realtà della Nuova Italia si palesava frattanto tutt’altro che rosea, con i mille problemi che angustiavano giovane Stato, il bilancio da far quadrare e la scelta dell’”economia fino all’osso” che si accompagnava all’imposizione di nuove tasse – odiatissima fra tutte quella sul macinato – che delusero profondamente le classi meno abbienti. Persino “Pumin” e tanti che avevano rischiato la vita per scacciare gli Austriaci, amaramente manifestavano il loro scontento. E durante una dimostrazione di proletari a Massa Superiore (oggi Castelmassa), mentre gli stessi chiedevano pane e lavoro e venivano brutalmente caricati dalle forze dell’ordine, fra le urla dei dimostranti si levava il grido di: “Viva Radetzky!”.

Anche personalità che avevano contribuito in prima persona a dar vita alla Nuova Italia non mancarono di esprimere a chiara voce il proprio dissenso nei confronti delle istituzioni. Tra tutte ricordiamo la limpida voce di Jessie White, donna intrepida che – restata vedova del patriota Alberto Mario di Lendinara con il quale aveva condiviso la passione politica e la militanza nell’esercito di Garibaldi – non cessò con i suoi lucidi articoli di puntare il dito contro soprusi, corruzione e trascuratezze, facendosi custode dei sacri ideali patrii del Risorgimento italiano. Quelli che avevano coinvolto tanti giovani, pronti a sacrificare la propria vita, tra cui Goffredo Mameli autore delle parole di quello che sarebbe poi divenuto l’Inno nazionale: Fratelli d’Italia…